Dana 19. avgusta 2018. godine, 33-godišnji Erik Piters i njegova supruga Lili Grant ostavili su svoj iznajmljeni terenac kod prirodnog rezervata u Juti. Trebalo je da se ukrcaju u avion kući te večeri, ali su im sedišta ostala prazna.
Kada je potraga stigla do starog granitnog kamenoloma kroz noćni pljusak, svetlost baterijskih lampi otkrila je scenu iz noćne more. Dve ljudske glave virile su sa dna jame koja se brzo punila ledenom vodom. Par je bio vertikalno zakopan u zemlju do vrata bez ikakve šanse da sami izađu.
Ovo otkriće je izgledalo kao okrutna igra manijaka, ali istina o tome ko je pripremio ove grobove i zašto bila je mnogo strašnija.
Nedelja, 19. avgust 2018.
KanjonAmerikan Fork u Juti dočekao je jutro varljivom tišinom. Nebo je bilo vedro, ali meteorolozi su već emitovali upozorenja o ciklonu koji se približava sa jugozapada.
Upravo u to vreme, u 8:00, 15 minuta ujutru, nadzorne kamere na ulazu u rekreativnu zonu snimile su crni terenac iznajmljen dan ranije sa aerodroma u Solt Lejk Sitiju.
Za volanom je bio 33-godišnji Erik Piters, uspešan arhitekta čije je ime bilo dobro poznato u poslovnim krugovima Zapadne obale. Na suvozačevom sedištu bila je njegova supruga, 25-godišnja Lili Grant. Ovo je bio poslednji vizuelni kontakt para.
Prema planu, koji su detektivi kasnije rekonstruisali, par je imao samo pola dana slobodnog vremena pre nego što polete kući. Njihov let je bio zakazan za 21:00, pa su odlučili da slobodno vreme provedu na kratkoj pešačkoj šetnji do starog granitnog kamenoloma u oblasti Mineralnog basena. Trebalo je da to bude laka ruta, pristupačna čak i za nepripremljene planinare.
U 9:00, Erik je kratko telefonirao svom poslovnom partneru. Ovaj svedok će kasnije policiji reći da je Erik zvučao veselo i opušteno. Izgovorio je frazu koja je kasnije dobila zlokobno značenje. - Ovo je savršeno mesto za malo tišine pre radne nedelje. Nakon toga, Erikov telefon više nije bio povezan.
Prvi znaci problema pojavili su se kasno popodne. U 18:00, zaposleni u agenciji za iznajmljivanje je primetio da je automobil zakasnio sa vraćanjem. Pokušaji da se kontaktira klijent bili su uzaludni. Telefoni oba para su bili utišani, preusmeravajući pozive na govornu poštu.
Kada se par nije prijavio za let u 20:40, avio-kompanija je, postupajući u skladu sa bezbednosnim protokolom, prijavila da se putnici nisu pojavili.
Kombinujući činjenicu o napuštenom iznajmljenom automobilu i propuštenom međunarodnom letu, policija okruga Juta je te noći klasifikovala nestanak kao situaciju visokog rizika.
U 23:00, mobilni štab operacije potrage raspoređen je na parkingu u blizini rezervoara Tibl Fork, gde su čuvari otkrili prazan crni SUV para.
Situaciju su komplikovali vremenski uslovi. Prognoza se ostvarila. Snažan olujni front se približavao regionu. Nebo je bilo prekriveno gustim oblacima i počela je kiša, koja se brzo pretvorila u pljusak.
Šerif okruga je shvatio da svaki minut odlaganja može koštati nestale osobe života, jer je temperatura u planinama brzo padala noću, a turisti obučeni u lagane sportske jakne nisu imali šanse da prežive hladnu noć na kiši.
Zaprege pasa i grupa volontera
U potragu su bili uključeni spasioci koji su dobro poznavali područje. Operacija se odvijala u uslovima gotovo nikakve vidljivosti. Snažne baterijske lampe su iz mraka iščupale samo zidove kiše i mokra stabla drveća. Staze su se trenutno pretvorile u klizavu kašu od gline i kamenja.
Oko 2:00 časa u ponedeljak ujutru, dok se grupa kretala dublje u šumu, jednu milju od parkinga, jedan od pasa tragača je naglo promenio ponašanje. Pas je odvukao vodiča sa glavne planinarske staze u gusto žbunje divlje maline i kleke. Tamo su, u svetlosti taktičkih baterijskih lampi, spasioci videli scenu koja ih je primorala da se zaustave i pozovu istražni tim radio vezom.
Na maloj čistini, trava je bila jako zgnječena, kao da je nekoliko ljudi gazilo po njoj. Grane žbunja u visini ljudske visine bile su polomljene, što ukazuje na oštru, nasilnu interakciju.
Ali najuznemirujući nalaz bio je predmet koji je ležao usred zemlje. To su bile skupe brendirane horn-ri naočare koje pripadaju Eriku Pitersu. Naočare na levoj strani su bile polomljene, a forenzički stručnjaci su primetili jasne smeđe mrlje na slepoočnicama koje kiša još nije isprala. Brzi test je potvrdio da je u pitanju krv.
Šef tima za pretragu je izvestio štab o verovatnoj lokaciji napada. Međutim, dalji pregled područja zbunio je iskusne tragače. Obično nakon nasilnog napada, na zemlji ostaju tragovi borbe na velikoj površini ili znaci vučenja tela. Ovde to nije bio slučaj. Jasni otisci cipela vodili su od mesta gde su ležale polomljene naočare dublje u šumu u pravcu starog kamenoloma.
Otisci stopala na vlažnom tlu pričali su čudnu priču. Otisci tri para stopala bili su vidljivi. Dva para su verovatno pripadala Eriku i Lili jer su veličina i šara đonova odgovarali njihovim cipelama. Treći par otisaka stopala bio je mnogo veći i od teških vojničkih čizama. Ali najstrašnije je bilo to što su žrtve hodale svojim nogama, stabilno, bez žurbe. Nije bilo znakova trčanja ili pada. Izgledalo je kao da ranjeni Erik i njegova žena krotko hodaju pod pratnjom nepoznate osobe u srce planinskog venca.
Kiša je padala sve jače iz minuta u minut. Nivo vode u planinskim potocima počeo je kritično da raste, pretvarajući suva korita u besne bujice. Rukovodilac operacije shvatio je da tragovi vode do zemljišta mineralnog područja bakezina koje po takvom vremenu postaje smrtonosna zamka.
Stari kamenolom kuda se grupa uputila nalazio se na najnižoj tački klisure. Ako je tamo i bilo ljudi, imali su malo vremena pre nego što voda sa okolnih padina poplavi jamu. Spasioci su ubrzali, gotovo trčeći po klizavoj stazi. Nisu znali šta će pronaći na kraju staze, ali krvavo otkriće na stazi i čudna rezignacija žrtve sugerisali su da se u ovoj šumi dogodilo nešto mnogo gore od obične pljačke.
Oluja je hujala nad kanjonom, zaglušujući radio komande. I negde napred, u mraku, voda je već počela da se skuplja na dnu kamenoloma. Čak i pre zore, ponedeljak, 20. avgusta 2018. godine, dočekao je spasilačke timove u kanjonu Amerikan Fork pravim paklom.
Olujni front, čiji je dolazak bio upozoren dan ranije, udario je u planinski venac razornom snagom. Neprekidni pljuskovi pretvorili su planinarske staze u nezaustavljive klizišta, a nivo vode u reci porastao je na kritični nivo, preteći da odnese prelaze.
Šerif okruga, koji je koordinirao operaciju iz mobilnog štaba, bio je na korak od toga da opozove ljude. Rizik po živote volontera postao je previsok. Vidljivost je pala na nekoliko stopa, a pretnja od klizišta je rasla iz sata u sat.
Međutim, naređenje za povlačenje nikada nije izdato. Otkriće izgaženih čaša sa tragovima krvi, napravljeno sat vremena ranije, promenilo je prioritete. Sada to nije bila samo operacija pretrage, već trka sa smrću na mestu sumnjivog zločina.
Tim, pod direktnim nadzorom narednika Dereka Alena, stigao je do starog granitnog kamenoloma u oblasti Mineralnog basena oko 3 sata ujutru. Lokacija, napuštena pre nekoliko decenija, bila je duboka kamena činija okružena strmim padinama. Zbog terena, sva kišnica sa okolnih planina slivala se ovde, a dno jame se pred očima pretvaralo u blatnjavo jezero.
U svetlosti snažnih taktičkih baterijskih lampi čiji su zraci jedva prodirali kroz gusti zid kiše, jedan od spasilaca koji je išao ispred iznenada je podigao ruku, pozivajući grupu da stane. Primetio je nešto neprirodno usred poplavljenog područja. Dva tamna okrugla predmeta virila su iz blatnjave vode, koja se već podigla do visine kolena i još uvek je vrcala. U početku, grupa je pomislila za kamenje ili panjeve koje je doneo potok. Ali kada je narednik Alen usmerio snop svoje baterijske lampe, tim se smrzao u hladnom užasu. Bile su to ljudske glave.
Bez reči, spasioci su jurnuli u ledenu vodu, tonući u vlažno, viskozno tlo koje im je usisavalo stopala skoro do kukova. Kako su se približavali, slika je postajala jasnija i sve užasnija. Erik Piters i Lili Grant bili su zakopani uspravno u zemlji, stojeći. Njihova tela su bila duboko ispod površine, sigurno učvršćena zbijenim teškim tlom. Bili su mirni kao statue i nisu mogli da se pomere ni milimetar.
Tridesettrogodišnji Erik Piters je bio mrtav. Glava mu je mlitavo visila napred. Brada mu je dodirivala površinu vode, ali mu je lice bilo potpuno potopljeno u blatnjavu tečnost. Nivo vode mu je već blokirao disajne puteve. Gušio se, nesposoban da podigne lice iznad vode, okovan zemljom koja je postala njegov zatvor.
Lili Grant je bila pored njega, na manje od jednog metra. Još je bila živa, ali je balansirala na tankoj liniji. Glava joj je bila zabačena koliko god je to bilo moguće, vrat joj je bio rastegnut do krajnjih granica, a usta su joj pohlepno hvatala vazduh pomešan sa kapljicama kiše. Prljava voda joj je dopirala do donje usne, periodično joj prekrivajući lice talasima mulja kako se vetar pojačavao. Bila je u stanju dubokog hipotermičkog šoka. Koža joj je bila mrtvo bleda. Oči su joj bile staklaste i nisu reagovale na svetlost baterijskih lampi, ali joj je instinkt govorio da se bori za svaki dah.
Spasilačka operacija je trajala 40 minuta po neumoljivoj prolivnoj kiši. Bilo je to najdužih 40 minuta za tim narednika Alena. Bilo je nemoguće koristiti tešku opremu ili čak vitla. Svaki jak trzaj mogao je povrediti kičmu žrtve. Spasioci su morali da ih iskopavaju rukama i kratkim saperskim sečivima, radeći u ledenoj vodi do pojasa.
Glina pomešana sa granitnim šutom bila je toliko gusta da je ličila na beton. Svaki centimetar zemlje se probijao i voda je stalno pokušavala da popuni iskopane rupe. Svaki nagli pokret mogao je da sruši zidove jama i trenutno zakopa osobu pod slojem tečnog blata.
Kada su tela konačno izvučena na suvo mesto ispod krošnje stena, dežurni medicinski službenik tima morao je da proglasi smrt Erika Pitersa. Uzrok je bilo mehaničko gušenje usled davljenja. Pluća su mu bila ispunjena vodom.
Lili Grant, koja je jedva pokazivala znake života, odmah je umotana u termo ćebad i pripremljena za evakuaciju. Uprkos olujnim vetrovima, pilot medicinskog helikoptera je odlučio da sleti na plato blizu kamenoloma. Devojka je hitno prebačena u traumatološki centar u Provu.
Tragedija te noći izgledala je kao rezultat strašne slučajnosti, manijaka, napuštenih žrtava i iznenadne poplave. Međutim, tokom početnog pregleda mesta događaja, kada je zora počela da rasteruje tamu i voda se malo povukla, forenzičari su primetili jedan jeziv geometarski detalj.
Narednik Alen, pregledajući prazne jame, primetio je neslaganje i naredio precizna merenja laserskim daljinomerom. Rezultati merenja zabeleženi u zvaničnom protokolu naterali su istražitelje da se najeze.
Jama u kojoj je Erik sahranjen bila je dublja. Nivo zbijenog tla blizu njegovog vrata bio je tačno 5 cm niži nego u jami gde je Lili pronađena. Ovo nije bila greška kopača ili nesreća prirodnog terena. Dno obe jame bilo je savršeno poravnato. Upravo je ovih 5 cm napravilo razliku između života i smrti kada su došle poplave.
Erik jednostavno nije imao dovoljno visine da održi disajne puteve iznad vode. Dok je Lili dobila ovaj oskudni, ali spasonosni prostor, neko je sa inženjerskom preciznošću izračunao ovu zamku, pretvarajući nivo vode u instrument za pogubljenje, gde je jedno bilo predodređeno da umre, a drugo da preživi gledajući njegovu smrt.
Medicinski helikopter sleteo je na krov privatnog medicinskog centra u gradu Oram u 6:00 ujutru. Lekari koji su lečili pacijentkinju kasnije su opisali njeno stanje kao kritično, na ivici nepovratnih promena. Telesna temperatura Lili Grant pala je na opasne nivoe. Njeno telo je bilo iscrpljeno teškom dehidracijom, a njeno psihološko stanje je ocenjeno kao dubok šok.
Šef odeljenja intenzivne nege odmah je zabranio svaki kontakt sa istražiteljima tokom prvih 12 sati, naredivši da se devojka uvede u medicinski indukovani san uz pomoć jakih sedativa.
Dok su se lekari borili za fizički oporavak jedinog svedoka, prava medijska oluja se odvijala ispred bolnice. Vest o paru iz kamenoloma je odmah emitovana na nacionalnim TV kanalima. Činjenica da je pokojnik bio Erik Piters, poznati arhitekta i bogat čovek, i da su okolnosti njegove smrti podsećale na scenario holivudskog horor filma, pretvorila je krivični slučaj u senzaciju. A dežurni novinari u bolnici brzo su nepoznatom asalentu dali nadimak koji je prestravio celu državu, grobar.
Tek kasno uveče, kada je dejstvo lekova popustilo i Lilina svest se razbistrila, detektivima je dozvoljen ulazak u odeljenje. Prema izveštaju o ispitivanju, razgovor je bio težak. Žrtva je stalno prekidala priču jecajima. Glas joj je drhtao, a ruke su joj konvulzivno stezale bolničko ćebe dok joj zglobovi nisu pobeleli.
Međutim, slika koju je naslikala istražiteljima bila je zastrašujuće detaljna i na prvi pogled savršeno je objašnjavala sve fizičke dokaze pronađene na mestu zločina.
Prema Lilinim rečima, ona i Erik su skoro stigli do skretanja za stazu mineralnog basena, uživajući u tišini šume. Napad se dogodio trenutno. Iskočio je iz žbunja pravo na stazu kao da nas čeka, šapnula je, gledajući u jednu tačku.
Opisala je napadača kao džinovskog čoveka obučenog u prljavu, izlizanu kamuflažu koja se stapala sa šumskim zelenilom. Ali najstrašniji detalj bilo je njegovo lice, ili bolje rečeno njegov nedostatak. Glava kriminalca bila je potpuno skrivena grubom vrećom od jute sa neravnim rupama izrezanim za oči.
„Erik je pokušao da me zaštiti“, tvrdila je Lili.
Opisala je kako je njen muž viknuo: „Beži!“ i jurnuo na napadača pokušavajući da ga obori. To je objasnilo tragove zgnječene trave. Ali taj čovek, bio je prejak. Samo je udario Erika u lice drškom pištolja. Čula sam odvratno krckanje. Erikove naočare su odletele negde u visokoj travi i videla sam krv kako mu teče niz obraz.
U tom trenutku, detektiv koji je snimao primetio je jedan važan detalj. Kada su je pitali u kojoj ruci napadač drži oružje, Lili je oklevala. U početku je samouvereno rekla da je pištolj u njenoj desnoj ruci, ali se minut kasnije ispravila, tvrdeći da je udarac zadat levom. U to vreme, istražitelji su ovu zabunu pripisali posledicama povrede glave i stresa.
Dalje, prema svedočenju udovice, događaji su se razvijali po scenariju čistog sadizma. Napadač je podigao dezorijentisanog Erika kao krpenu lutku. Krv je slivala arhitekti u oči i jedva je mogao da stoji.
Maskirani čovek je uperio pištolj u mene i rekao: „Kreni napred ka kamenolomu. Još jedan pokret i pucaću joj u kolena, a ti ćeš ipak otići, ali će ona biti povređena.“, prisetila se Lili.
Ova pretnja je objasnila zašto je par prepešačio celu milju do mesta pogubljenja, a da nije pokušao da pobegne.
U kamenolomu ih je već čekala oprema. Napadač im je bacao lopate i pod pretnjom pištolja ih naterao da sami kopaju grobove. Lili je opisala proces kao beskrajno mučenje. Kada su jame bile spremne, naredio im je da uđu unutra.
„Najgore je bilo na kraju“, rekla je drhtavim glasom.
„Počeo je da nas pokriva zemljom. Zatim je nabijao zemlju svojim teškim čizmama oko našeg vrata tako da se nismo mogli pomeriti. Proverio je svaki centimetar tako da smo bili kao u betonu."
Sledećeg jutra, policija je objavila skicu maske na osnovu Lilinog detaljnog opisa. Slika jezive torbe sa prorezima pojavila se na naslovnim stranama svih novina i na svakom TV kanalu u Juti. Efekat je bio trenutan i parališući. Meštani koji su ranije smatrali svoj region najbezbednijim u zemlji uspaničili su. Turističke rute su ispražnjene u jednom danu. Ljudi su se plašili da idu, čak i u kratke šetnje parkovima.
Vlasnici prodavnica oružja u Provu i Solt Lejk Sitiju izvestili su da se prodaja pištolja i biber spreja utrostručila. Kompanije koje instaliraju sisteme kućne bezbednosti nisu mogle da ispune porudžbine.
Slika grobara, bezličnog giganta koji tera žrtve da same kopaju grobove, bila je čvrsto ukorenjena u javnosti dok je policija uzalud pretraživala šume tražeći čoveka koji možda nikada nije bio tamo."
Ko je bio misteriozni "grobar"
Utorak, 21. avgust 2018.
Kada se voda u kamenolomu konačno smirila, otkrivajući dno kamene posude, pojačani tim forenzičara vratio se na mesto zločina. Područje je bilo okruženo žutom policijskom trakom u radijusu od 100 jardi, što je bilo u oštroj suprotnosti sa sivim mrtvim pejzažom.
Ono što je izgledalo kao mesto haotičnog masakra ludaka noću po pljusku, počelo je da detektivima daje potpuno drugačiji osećaj na dnevnom svetlu. Hladna, racionalna zabrinutost.
Narednik Derek Alen stajao je iznad dve prazne jame iz kojih su tela izvučena nekoliko sati ranije. Bio je zadivljen njihovom neprirodnom simetrijom. To nisu bile brzo iskopane rupe za koje su preživeli rekli da su ih prestravljene žrtve iskopale pod pretnjom pištolja u stanju strasti. Bili su to savršeni pravougaonici sa glatkim, gotovo poliranim zidovima orijentisanim strogo duž severno-južne ose.
S obzirom na neobičnu topografiju i složenu prirodu tla, šerif okruga je odlučio da angažuje forenzičara. geoarheolog, dr. Harison Everet, da ispita lokalitet. Stručnjak je stigao na lokalitet oko podneva sa specijalnom opremom za analiziranje slojeva zemljišta. Uzeo je uzorke zemljišta sa zidova jama, dna i obližnjih deponija. Dr.Everetov prvi zaključak, izdiktiran u diktafon za snimanje, poremetio je hronologiju događaja koju je dala Lili Grant.
„Zemljište u ovom sektoru je teška mešavina granitnih ruševina i gline zbijene vekovima“, napisao je dr. Everet u svom izveštaju.
Gustina stene je takva da lopata ne može da uđe u zemlju bez pomoći pijuka. Fizički je nemoguće iskopati dve rupe duboke 1,5 metara sa saperskom lopatom koju je žrtva opisala za 40 minuta. Čak bi i dva fizički jaka muškarca sa alatima za lopatu pune veličine i otpadnim metalom morala da provedu najmanje 5 ili 6 sati neprekidnog rada na takvom poslu.
Ali najstrašniji detalj otkriven je makrofotografijom dna jama, koju su tehničari napravili nakon što se površina delimično osušila. Ispod tankog sloja svežeg mulja koji je donela noćna poplava, forenzički tim je pronašao nešto što nije trebalo da bude tamo. Ostaci prošlogodišnjeg suvog lišća zakucanog za uglove i netaknuta paučina. To je značilo samo jedno. Ove rupe nisu bile iskopane u noći ubistva. Bile su otvorene i čekale su svoje žrtve mnogo pre kiše, mnogo pre nego što je par stigao u Jutu.
Neko je znao da će Erik i Lili doći ovde i unapred je pripremio ovo mesto.
Takođe, priroda posekotina na zidovima jasno je ukazivala na upotrebu teškog alata sa dugom drškom, što je davalo snažnu polugu, a ne male sklopive lopatice koju im je manijak navodno dao.
Sa ovim zapanjujućim nalazima, detektivi su bili primorani da se vrate analizi fizičkih dokaza pronađenih na šumskoj stazi gde se napad navodno dogodio.
U mobilnom štabu, narednik Alen je postavio fotografije razbijenih Kardije naočara i zgnječene trave pored slika savršenih rupa.
„Pogledajte ovo iz drugog ugla“, rekao je svojim kolegama tokom sastanka.
„Imamo dva groba koja su čekala žrtve 3 dana pre ubistava. Ubica je znao rutu, ali kako? Ova staza se zvanično smatra napuštenom. Nijedan turista ne dolazi ovde. Nema je u popularnim vodičima. Morali su biti namerno dovedeni ovde."
Analiza takozvanog bojišta sada je izgledala potpuno drugačije. Erikove skupe naočare ležale su skoro na sredini staze na otvorenom, savršeno vidljive svakoj potrazi. Naočare su bile polomljene i na slepoočnicama je bilo krvi. Ali stručnjak za tragove dokaza primetio je čudnu neslaganje u izveštaju. Priroda oštećenja okvira ukazivala je na to da su naočare zgažene nečim tvrdim kada su već nepomično ležale na zemlji. Nisu pale od udarca u lice. Bile su spuštene i zgnječene.
Na travi je bilo premalo krvi za ozbiljnu borbu, kako nam je Lili rekla, a polomljene grane grmlja bile su u visini ramena, ali nije bilo znakova vučenja ili borbe po zemlji od ovog mesta do kamenoloma.“ milju udaljeno.
Meko tlo staze, koje se još nije pretvorilo u blato u vreme prolaska grupe, pokazivalo je jasne otiske cipela. Stručnjaci su izbrojali tri para otisaka stopala, i svi su išli u pravcu kamenoloma stabilnim, mirnim korakom. Rastojanje između koraka bilo je stabilno, a dubina otisaka prstiju i peta bila je ista.
Zamislite ovu situaciju, razmišljao je detektiv naglas. - Manijak napada, udara Erika pištoljem u lice tako jako da mu naočare odlete i krv poteče. A onda Erik mirno ustaje, ispravlja odeću i hoda pod pretnjom pištoljem još jednu milju do sopstvenog groba. Zašto nije trčao? Zašto nije pokušao da se bori ako je već pogođen i adrenalin mu je bio na vrhuncu? Zašto nema znakova panike na stazi? Istražni tim je došao do kategoričnog zaključka.
Scena na stazi je izgledala teatralno. Razbijene naočare i umetnički polomljeno žbunje bili su svetionik, mrvice hleba. Za kriminalce je bilo ključno da policija brzo pronalazi ovo mesto, shvata da se dogodila otmica i počinje da traži u pravom smeru, ali ne prebrzo da bi ometala finale.
Ovo nije bio haotičan napad maničnog skitnice, kako je predstavljeno u vestima. Bilo je to hladnokrvno pogubljenje sa jasnom arhitekturom i unapred pripremljenom scenografijom.
Erik Piters je ušao u ovu zamku svojim nogama, čak ni ne shvatajući da je geometrija njegove smrti izračunata mnogo pre nego što se ukrcao u avion.
Ko je imao koristi od smrti uspešnog arhitekte?
Dok su forenzički stručnjaci nastavljali da rade u mrtvačnici, a forenzički naučnici prikupljali uzorke zemljišta na dnu sada skoro suvog kamenoloma, atmosfera u kancelarijama odeljenja za ubistva se promenila od haotične do hladno analitičke.
Verzija slučajnog sadističkog manijaka se konačno raspala. Savršena geometrija rupa iskopanih nekoliko dana pre tragedije je pokazala da Erik Piters nije tek tako ubijen. Pogubljen je po jasno razvijenom scenariju.
Kada su emocije izbledele u pozadinu, detektivi su sebi postavili klasično pitanje kojim počinje istraga većine ugovornih zločina. Ko je imao koristi od smrti uspešnog arhitekte? Istražitelji su se okrenuli finansijskoj istoriji para, a odgovor je stigao gotovo trenutno.
Erik Piters je bio bogat čovek. Njegova imovina, uključujući nekretnine, udeo u arhitektonskoj firmi i investicione račune, procenjena je na više od milion dolara.
Međutim, detaljna revizija otkrila je zanimljiv dokument, strogi predbračni ugovor potpisan nedelju dana pre venčanja. Prema njegovim uslovima, u slučaju razvoda, Lili Grant bi dobila fiksnu, relativno skromnu isplatu, koja bi jedva bila dovoljna za iznajmljivanje stana na godinu dana. Ali u slučaju smrti njenog muža, situacija se dramatično menja. Lili je postala jedini naslednik celog Pitersovog carstva.
Štaviše, mesec dana pre putovanja, Erik je udvostručio iznos svog životnog osiguranja, imenovavši svoju ženu kao jedinog korisnika.
Motiv je bio star kao i vreme. Pohlepa pomnožena sa mogućnošću brzog bogaćenja.
Međutim, finansijski motiv je bio samo teorija. Istražiteljima su bili potrebni direktni dokazi koji povezuju neutešnu udovicu sa mestom zločina pre ubistva. Prodor je došao zahvaljujući radu odeljenja za digitalnu forenziku.
Tokom prvog ispitivanja, Lili je tvrdila da je putovanje u Mineral Bejsin bila spontana odluka u subotu ujutru i da nikada ranije nije posetila ovaj deo kanjona. Izveštaj dobijen od Verizona, operatera mobilne telefonije, opovrgao je tu tvrdnju.
Kanjon Ameriken Fork je poznat po lošoj pokrivenosti, ali na ulazu u rekreativnu zonu postoji jedan repetitorski toranj. Analiza naplate je pokazala da je Lilin telefon bio priključen na ovaj toranj u četvrtak u 19 sati i 42 minuta. To je bilo tačno 2 dana pre takozvane otmice.
Elektronski trag je bio nepogrešiv. Lili je bila tamo u izviđačkoj misiji. I sudeći po načinu na koji je mesto zločina bilo pripremljeno, nije bila tamo sama.
Detektivi su počeli da analiziraju Lilin društveni krug tokom proteklih 6 meseci. Jedan broj telefona se sumnjivo često pojavljivao u njenom dnevniku poziva, mnogo češće od broja njenog muža. Pozivalac je bio 28-godišnji Rajan Kol, lični trener u elitnom sportskom klubu u Solt Lejk Sitiju, gde je Lili trenirala tri puta nedeljno.
Dosije o Rajanu Kolu je naslikao portret čoveka koji je bio idealan za obavljanje prljavih poslova. Njegova finansijska istorija je bila sumorna, ogromni dugovi po potrošačkim kreditima, mali stan-garsonjera na periferiji grada i zakasnela plaćanja za stari pikap.
Bio je fizički jak, finansijski zavisan i, prema presretnutim porukama na društvenim mrežama, imao je neke romantične iluzije o svojim klijentkinjama.
Narednik Alen je odmah zatražio Rajanove bankovne izvode za nedelju pre ubistva. Jedna kupovina obavljena u sredu uveče ostavila je istražitelje bez daha. Bilo je iz prodavnice lovačke i ribolovačke opreme u Oramu. Iznos računa bio je preko 200 dolara.
Policija je zaplenila hard disk sa snimkom sa sigurnosne kamere prodavnice. Video datoteka od srede bila je karika koja je konačno zatvorila lanac dokaza. Rajan Kol je jasno vidljiv na ekranu monitora.
Delovao je potpuno mirno, čak i opušteno, polako je žvakao žvaku dok je gurao kolica ispred sebe između redova alata. Sadržaj njegovih kolica izgledao je kao „uradi sam“ komplet za ubicu, koga je štampa već nazvala grobarem. Kamera je to zabeležila. Dve profesionalne bajonet lopate sa ojačanom kompozitnom drškom i suženim sečivom, onakvim koje ostavljaju duboke, ravne rezove u glinovitom tlu. Set jeftine ekstra velike kamuflažne odeće, koju je Lili kasnije opisala kao odeću napadača. Rolna široke srebrne ojačane selotejp trake. Veliki komad grube jute, materijala koji se koristi za izradu maske koja je plašila stanovnike širom države.
„Nije išao na kampovanje“, prokomentarisao je narednik Alen, gledajući snimak Rajana kako plaća gotovinom na kasi. „Kupovao je rekvizite za prokletu predstavu koju nije režirao.“
Slagalica koja je ujutru izgledala kao haotičan skup delova konačno se složila. Lili Grant nije bila žrtva koja je čudom preživela pakao. Ona je bila mušterija i glavni arhitekta ovog zločina. Rajan Kol je bio samo alat, mišić operacije, glumac koji je morao da igra ulogu pomamljenog manijaka kako bi skrenuo sumnju sa žene.
Plan je izgledao besprekorno u svojoj okrutnosti. Rajan priprema jame. Lili dovodi svog muža tamo. Rajan lažira napad i tera ih da se zakopaju u zemlju. Erik umire, a Lili ostaje svedok koji je prošao kroz pakao.
Ali u ovoj naizgled savršenoj zaveri, postojala je jedna ogromna logička praznina koja je proganjala detektive. Ako je plan bio da se ubije Erik i spase Lili, šta je pošlo po zlu u finalu? Zašto je Rajan Kol, koji je tako pažljivo kupio rekvizite, iskopao rupe i odigrao svoju ulogu, ostavio svog saučesnika i verovatno ljubavnicu da umre u blatu sa svojim mužem kada je voda počela? Zašto je nije izvukao kako je očigledno bilo unapred planirano? Da li je to bila dvostruka izdaja i počinilac je odlučio da se reši mušterije kako ne bi delio novac? Ili je razlog bio nešto drugo, mnogo primitivnije, poput životinjskog straha od elemenata koje su pokušavali da koriste kao oružje za ubistvo? Odgovor na ovo pitanje mogla je dati samo jedna osoba koja je sada morala biti pronađena pre nego što zauvek nestane.
Sreda, 22. avgust 2018.
Nakon što su dobili sudski nalog na osnovu podataka o naplati i videa iz prodavnice gvožđarije, SWAT tim je stigao na vrata stana na drugom spratu u stambenoj četvrti Solt Lejk Sitija. To je bio Rajan Kolov privremeni boravak.
U 6:00 ujutru, SWAT tim je razvalio vrata i upao unutra, očekujući oružani otpor. Međutim, u stanu je vladala tišina. Rajan Kol nije bio kod kuće.
Početna pretraga stana ostavila je detektive sa gorkim ukusom razočaranja. Stan je izgledao kao da je ispražnjen. Ormari su bili prazni, a lične stvari su nedostajale. Nisu pronađeni fizički dokazi koji povezuju osumnjičenog sa događajima u kanjonu, poput krvave kamuflaže, lopate sa bajonetima ili istog oružja kojim je udaren Erik. Izgledalo je da je Kol predvideo posetu policije i nestao, uništivši sve tragove.
Međutim, na stolu, među gomilom reklamnih brošura i računa za komunalne usluge, nalazila se jedna stvar koja je promenila tok cele istrage. Bio je to stari laptop koji je bio u režimu spavanja. Indikator napajanja je ritmično treptao, signalizirajući da je sistem i dalje aktivan.
Stručnjaci za sajber forenziku koji su stigli na lice mesta pažljivo su uklonili opremu, a da je nisu isključili, kako bi sačuvali sadržaj RAM memorije. Već u laboratoriji. Nakon što su povezali uređaj sa bezbednim kolom, stručnjaci su pronašli pravo blago. Hard disk je sadržao takozvane keš datoteke u sistemskim fasciklama, koje su bile rezidualne rezervne datoteke šifrovanog mesindžera.
Kako se ispostavilo, Rajan je kasnije redovno sinhronizovao svoj pametni telefon sa laptopom. Iako je pažljivo brisao ćaskanja na svom mobilnom uređaju nakon svakog razgovora, istorija je sačuvana na njegovom računaru.
Forenzički psiholozi su izneli drugu verziju. S obzirom na psihotip osumnjičenog, ovo je mogla biti svesna odluka, a ne tehnički nemar. Rajan nije verovao svom saučesniku. Shvatio je da će Lili, nakon ubistva muža, dobiti milione, a on će ostati samo izvršna vlast. Stoga je čuvao arhivu prepiske kao garanciju bezbednosti, kompromitujući dokaze koji bi mogli biti korišćeni ako bi Crna udovica odlučila da ih se reši.
Kada su stručnjaci dešifrovali skup podataka, istražiteljima je predstavljena kompletna hronologija zavere iz minuta u minut. Ono što su videli na svojim ekranima bilo je zapanjujuće u svom cinizmu. Ovo nije bilo ubistvo iz ljubomore ili iznenadni izliv besa. Bio je to inženjerski projekat uništenja ljudskog bića.
Prepiska koja datira od početka nedelje pokazala je da su saučesnici koristili vremensku prognozu kao oružje za ubistvo. Opsesivno su pratili kretanje olujnog fronta. Nacionalna meteorološka služba daje 90% šanse za poplavu u kanjonu u nedelju uveče.
„Ovo je naša šansa. Neće biti drugog prozora“, napisao je Rajan u sredu popodne.
Naknadne poruke otkrile su misteriju geometrije jama koja je toliko iznenadila stručnjake na licu mesta. Rajan je poslao Lili detaljan dijagram kamenoloma sa nadmorskim visinama. Proverio sam nivo vode laserskim daljinomerom kada sam bio tamo poslednji put.
On je izvestio: „Vaša jama je 5 cm viša od topografije. Kada voda siđe niz padine, napuniće posudu za 30 ili 40 minuta. Imaćete prozor za disanje. Voda će se zaustaviti tačno ispod vaše brade ako su proračuni tačni.
Jezivi plan ubistva
Ali najstrašniji deo je bio deo gde su razgovarali o planu B. Lilin trenutak oklevanja je sačuvan u prepisci.
Žena je pitala: „Šta ako je prognoza pogrešna? Šta ako nema dovoljno vode i ne poraste dovoljno visoko?“ Rajanov odgovor je bio hladan i pragmatičan. Čekaću na planini u kolima. Ako voda ne poraste do kritičnog nivoa za 2 sata, silazim. Napuniću je svojom lopatom, a tebe ću spasiti od manijaka koji je navodno pobegao kada je čuo sirene. Rezultat će biti isti.
Poseban deo dijaloga bio je posvećen insceniranju napada na stazi. Lili je ovde glumila glavnog reditelja. Udari ga snažno da bude krvi, ali ga nemoj potpuno nokautirati. Mora da hoda na svojim nogama, naložila je svom ljubavniku. Policija mora da misli da se tu napad dogodio. Ovo će nam dati vremena dok pretražuju šumu u pogrešnom sektoru.
Detektivi su čitali ove redove u potpunoj tišini. Tekst na ekranu pretvorio je zbunjujući slučaj u nepokolebljivu optužnicu. Sada su imali direktne dokaze o teškom ubistvu, zaveri za počinjenje zločina i prevari. Ovi dosijei su dokazali da su Lilina patnja u bolnici, njene suze i priče o čoveku bez lica bili samo deo scenarija napisanog mnogo pre prvog udara groma u planinama Jute.
Ostalo je samo jedno pitanje na koje laptop nije mogao da odgovori. Gde je sada Rajan Kol? Sa punim pristupom svom digitalnom profilu, policija je odmah objavila plan presretanja, šaljući poteru za njegovim pikapom svim patrolama u tri susedne države.
Vreme je ponovo igralo protiv njih jer je ubica koji je tako pažljivo isplanirao tuđu smrt sada planirao sopstveno bekstvo.
Sa neospornim digitalnim dokazima zavere i fizičkim dokazima pronađenim na mestu zločina, detektivi su zajedno sa kancelarijom okružnog tužioca počeli da sklapaju konačnu sliku noći sa nedelje na ponedeljak. Ovo je bio najteži deo posla, pretvaranje suvih podataka o obračunu i hidroloških izveštaja u koherentnu naraciju koja bi poroti objasnila glavnu psihološku misteriju slučaja.
Zašto je Rajan Kol, koji je tako pažljivo isplanirao herojsko spasavanje svoje ljubavnice, iznenada promenio scenario? Zašto je pobegao, ostavivši je da umre u blatu, iako je uspeh njihovog plana zavisio od njenog preživljavanja i potvrđivanja legende o napadu? Na osnovu podataka o geolokaciji sa Rajanovog telefona, koji je te noći služio kao svetionik za istražitelje i analize gipsanih tragova guma pronađenih na gornjem platou kamenoloma.
Istraga je izgradila vremensku liniju događaja iz sata u sat.
2:00 i 15 minuta ujutru, u ponedeljak, pljusak u kanjonu Amerikan Fork dostiže vrhunac. Vidljivost na putevima je gotovo nula, a vetar lomi grane drveća. Stručnjaci veruju da upravo u tom trenutku Rajan Kol dovodi Erika i Lili u kamenolom. To potvrđuje vremenski prozor kada je Rajanov telefon snimljen u dometu najbližeg mobilnog tornja. Prema istrazi, on je pretio paru pištoljem i naterao ih da siđu u unapred pripremljene jame.
Profajleri koji su radili na slučaju primetili su važnu stvar. Erik Piters verovatno na kraju nije aktivno pružio otpor, verujući manijakovom obećanju. Možda je pomislio da ako se povinuju zahtevima ovog psihopate i dozvole da budu vezani ili pokriveni zemljom, napadač će jednostavno otići, ostavljajući ih u životu.
Rajan je delovao brzo i brutalno. Pokrio je žrtve zemljom, učvrstivši njihova tela zbijenom teškom zemljom, pretvarajući jame u betonske okove.
Prema scenariju pronađenom u keš datotekama na laptopu, Rajan je trebalo da se pomeri na bezbednu udaljenost, sačeka da voda poraste, pusti Erika da se udavi, a zatim se vrati u Lilinu jamu da je slučajno pronađe i spase. Ali onda se umešala sama priroda i ljudska slabost, koja se ne može izračunati u glasniku. Hidrološki stručnjaci koji su svedočili objasnili su fenomen te noći.
Zbog abnormalnih padavina, zemljište na padinama kanjona izgubilo je sposobnost da apsorbuje vlagu. Počeo je proces poznat kao trenutna poplava. Voda u kamenolomu počela je da raste mnogo brže nego što je Rajanov briljantni plan predvideo. Umesto sporog punjenja koje je trebalo da traje sat vremena, mlaz tečnog blata sa padina počeo je da puni kamenu posudu za nekoliko minuta. Istraživači pretpostavljaju da je u tom trenutku Rajan Kol, stojeći blizu svog automobila na brdu, procenio situaciju. Video je kako voda brzo preplavljuje dno kamenoloma. Shvatio je da su njegovi proračuni o nivoima nadmorske visine besmisleni.
Rajan se plašio. Psiholozi ovo stanje opisuju kao paniku u tunelu. U toploj, suvoj kabini pikapa, iznenada je shvatio nesigurnost svoje situacije. Voda je prebrzo rasla. Da bi spasao Lili, morao bi da se spusti u ovu besnu bujicu upravo sada, rizikujući da ga i samog odnese ili da ostavi previše tragova.
Osim toga, verovatno je imao još jednu mračnu misao u glavi. Ako izvuče Lili, sada kada je Erik mrtav ili umire, ona postaje jedini svedok njegovog zločina. Ona dobija novac, slobodu i status žrtve, a on ostaje počinilac koga mogu uceniti ili prepustiti policiji u bilo kom trenutku kako bi očistio sopstvenu reputaciju.
Strah od doživotnog zatvora nadmašio je ljubav, pohlepu i prethodne dogovore. Doneo je odluku za nekoliko sekundi. Rajan Kol je upalio motor, okrenuo pikap, ostavljajući duboke tragove u vlažnoj glini, i nagazio na gas. Pobegao je, ostavljajući svog saučesnika da se sam snalazi, odlučivši da je mrtav svedok pouzdaniji od živog saučesnika.
Prava drama se odvijala na dnu kamenoloma. Lili Grant, budući do grla u zemlji, verovatno je čula zvuk motora. Kroz zid kiše mogla je da vidi crvena stop svetala kako se kreću uz serpentinistički put. U tom trenutku shvatila je da je izdana.
Ostala je sama sa svojim umirućim mužem i vodom koja joj je neumoljivo dopirala do brade. Upravo ta razlika od 2 inča u dubini jama koju je Rajan tako cinično izračunao da inscenira bila je jedini razlog zašto je fizički mogla da čeka spasioce. Bila je primorana da stoji mirno, slušajući kako joj se muž guši u mraku pored nje i shvatajući da bi svaki sledeći talas mogao biti njen poslednji.
Njen plan za savršeno ubistvo pretvorio se u sopstvenu zamku, gde se vreme nije merilo minutima, već nivoom ledene vode koja joj je dolazila do usana. Ova noć je bila dokaz da ne postoji poverenje u podzemlje, već samo instinkt za samoodržanje koji se aktivira kada planovi propadnu pod pritiskom elemenata.
Septembar 2018.
Odmah nakon što su stručnjaci za sajber bezbednost razbili enkripciju na zaplenjenom laptopu i dobili potpun pristup istoriji dopisnika, policija države Juta je objavila plan presretanja.
Koordinate Rajanovog telefona ukazivale su na to da se brzo kreće ka jugu, pokušavajući da napusti nadležnost države.
Operacija hapšenja trajala je manje od 2 sata.
Patrolne ekipe su blokirale saobraćaj na međudržavnom putu 15 u blizini grada Nefaj. Kada je Rajanov srebrni pikap bio zarobljen između policijskih automobila, osumnjičeni nije pružao otpor. Izašao je sa podignutim rukama, shvativši da je njegovo bekstvo završeno.
Tokom pregleda vozila, detektivi su pronašli materijalne dokaze u zadnjem delu ispod cerade koju Rajan nije stigao da uništi u panici. Komplet prljave kamuflažne odeće i bajonet lopata na čijem će sečivu stručnjaci kasnije pronaći uzorke zemljišta identične po hemijskom sastavu steni iz mineralnog kamenoloma u Pekingu.
Situacija za Rajana Kola bila je katastrofalna. Istražitelji su ga obavestili o pronađenim dosijeima i podsetili ga da je u Juti predviđena smrtna kazna za teško ubistvo. Ovaj argument je bio presudan. Rajan je odmah izabrao taktiku pune saradnje sa istragom. U zamenu za spasavanje života, pristao je da da sveobuhvatno svedočenje protiv Lili Grant.
U sobi za ispitivanje tvrdio je da je ona bila mozak i arhitekta plana, a da je on samo voljeno oruđe u njenim rukama koje je manipulisano.
Hapšenje Lili Grant dogodilo se sledećeg jutra, baš na odeljenju privatnog medicinskog centra. Snimak koji su novinari napravili na izlazu za usluge bolnice postao je glavna vest nedelje na nacionalnoj televiziji. Devojka, umotana u ćebe i lisice, izneta je u invalidskim kolicima pod bljeskovima stotina kamera.
Jučerašnje naslove o čudesnom spasavanju odmah su zamenili novi. - Crna udovica kanjona i Ubistvo po scenariju.
Javno mnjenje, koje je juče bilo saosećajno prema žrtvi, sada je zahtevalo najstrožu kaznu.
Suđenje je počelo u jesen 2019. u Okružnom sudu u Provu. Sudnica je bila prepuna novinara, rođaka Erika Pitersa i jednostavno zabrinutih građana koji su bili šokirani cinizmom zločina.
Odbrana Lili Grant zasnivala se na klasičnoj strategiji žrtve. Njeni advokati su pokušali da ubede porotu da je bila u zlostavljajućoj vezi sa Rajanom, koji ju je navodno pretnjama primorao da učestvuje u zaveri i da je bila previše uplašena da ode u policiju.
Odbrana je naslikala sliku slabe, priterane žene koja nije imala izbora. Međutim, ovu verziju je razbio državni tužilac tokom unakrsnog ispitivanja. Pronađeni razgovori sa Rajanovog laptopa prikazani su na velikom ekranu u sudnici. Porota je svojim očima videla hladne, proračunate poruke koje je napisala Lili. Nije delovala kao žrtva.
Dala je jasna uputstva o dubini rupa, izabrala mesto za udarac, pa čak se i šalila o tome kako će potrošiti novac od osiguranja.
Ključni trenutak suđenja bilo je svedočenje nezavisnog forenzičkog stručnjaka. On je potvrdio da je, čak i uzimajući u obzir Rajanovo panično bekstvo u noći ubistva, originalni plan koji su razvili saučesnici predvideo Erikovu smrt. Razlika od 5 cm u dubini bila je namerna. Lili je znala da će njen muž umreti u agoniji metar od nje i pristala je na to kako bi simulirala čudo i alibi.
Nakon saslušanja, poroti je trebalo samo 3 sata da donese odluku. Presuda je bila jednoglasna. Rajan Kol je proglašen krivim za ubistvo prvog stepena i kriminalnu zaveru. Lili Grant je proglašena krivom za ubistvo prvog stepena, zaveru za ubistvo i prevaru osiguranja velikih razmera.
Sudija, čitajući presudu, istakao je posebnu okrutnost i cinizam zločina. Napomenuo je da upotreba prirodnih elemenata kao oružja za ubistvo i hladnokrvno pripremanje grobova za živu osobu pokazuju potpuni nedostatak empatije.
Obojica optuženih dobila su maksimalnu kaznu doživotnog zatvora u zatvoru sa maksimalnim obezbeđenjem bez mogućnosti uslovnog otpusta.
Priča je okončana ne samo na sudu već i na mestu zločina. Stari granitni kamenolom u okrugu za iskopavanje minerala, koji je postao nemi svedok izdaje i smrti, vraćen je godinu dana nakon presude. Okružna vlada je dovezla tešku mehanizaciju da napuni jamu tonama zemlje i kamenja.
To je urađeno kako bi se sprečilo hodočašće takozvanih mračnih turista koji su počeli da dolaze u kanjon da vide mesto gde su Erik i Lili sahranjeni. Sada tamo raste mlada trava i ništa nas ne podseća da su jednog kišnog jutra dve ljudske glave virile iz vode, razdvojene 5 cm.