Malo ljudi se danas seća imena pevačice Alije, ali u drugoj polovini 90-ih, ona je bila superzvezda, proglašena za kraljicu R&B-a. Četrdeset miliona ploča prodatih širom sveta, rasprodati stadioni, gomile fanova, a njen široki stil i strast za nošenjem crnog imitirali su milioni ženskih fanova. Suptilna, zrela tuga mogla se čuti u njenom detinjastom sopranu i, kako će fanovi kasnije primetiti, činilo se da je predskazala njen rani kraj.
Dana 25. avgusta 2001. godine, avion u kojem se nalazila Alija srušio se dok je leteo sa Bahama za Sjedinjene Države. Imala je samo 22 godine.
Slučajnost ili ne, samo dve nedelje pre nesreće, zvezda je posećivala Deša i DŽej-Zija u Ist Hemptonu, gde su se navodno žestoko posvađali. Prema nekim izveštajima, želela je da prekine njihovu saradnju sa muzičkim mogulima. Ishod se zna.
Kada je skandal sa P. Didijem potresao Holivud krajem septembra 2024. godine (tužilo ga je 120 žrtava optužujući repera za seksualni napad, od kojih su mnoge bile maloletne u vreme zločina), imena Bijonse i DŽej-Zija su se gotovo odmah pojavila kao najbližih prijatelja i saradnika muzičkog giganta, zajedno sa imenima Alije, jer su se dugo širile glasine da pevačicina smrt nije bila slučajna. Glavni akteri u skandalu ćute, dok fanovi preminule pevačice zahtevaju reviziju istrage smrti Alije Hoton.
Prema zvaničnoj verziji, nakon snimanja spota za pesmu "Rock the Boat" na Bahamima, Alija se ukrcala u dvomotorni privatni avion Cesna 402B koji je sa sedam članova posade leteo ka Floridi. Minut nakon poletanja, avion se srušio samo 60 metara od piste. Alija je bila jedna od petoro putnika koji su poginuli na licu mesta; još troje je preminulo nekoliko sati kasnije.
Nacionalni odbor za bezbednost saobraćaja sproveo je istragu i otkrio šokantne detalje: avion je bio preopterećen prtljagom pri poletanju, a pilot Luis Morales III nije bio sertifikovan. Štaviše, tri sata pre poletanja, konzumirao je drogu i alkohol, čiji su tragovi pronađeni u njegovoj krvi.
Međutim, sam avion nije prošao kvalifikacije godinu dana ranije i nije mogao biti odobren za let. Kako je svetski poznata zvezdana tabla mogla da dobije takve početne podatke? S obzirom na to da je avion trebalo da bude poslat po nju sledećeg dana? U svojoj knjizi "Devojčica: Poznatija kao Alija“, Kejt Jandoli piše da R&B princeza nije trebalo da bude na tom letu; tamo je doneta uspavana.
Jandoli je posetio ostrvo i razgovarao sa meštanima, od kojih je jedan bio trinaestogodišnji Kingsli Rasel. On je radio kao nosač prtljaga za Alijin tim i bio je prisutan na aerodromu na dan tragedije. Rekao je da je Alija postala izuzetno nervozna kada je videla mali avion napunjen prtljagom i odbila je da se ukrca. Pilot je takođe pomenuo preopterećenje aviona, pozivajući tim da se oslobode dela tereta.
Zvezdinom obezbeđenju, teškom 120 kilograma, takođe je savetovano da ne leti, ali je on odbio. Ne želeći da se dalje raspravlja, pevačica je tvrdila da je imala glavobolju i otišla je da legne na zadnje sedište taksija. Obezbeđenje joj je ubrzo donelo lekove, nakon čega je Alija zaspala i uneta je u avion. Sudeći po položaju njenog tela, koje je pronađeno ispod olupine, nije se ni probudila kada se avion srušio.
Više od 800 ljudi prisustvovalo je sahrani slavne pevačice. Timbalend, DŽej-Zi, Kris Rok, Gledis Najt, Lil Kim i Šon Kombs prisustvovali su ceremoniji. Nakon službe, 22 bela goluba puštena su u nebo, simbolizujući svaku godinu života mlade zvezde. DŽej-Zi je uzeo reč i izjavio da je svet izgubio najkristalniji i najprefinjeniji glas na svetu. Ar Keli je, međutim, odlučio da ćuti, iako su se njegove reči tuge posebno očekivale, jer se smatra da je on onaj koji je pevačicu doveo do slave i, nesvesno, do njene smrti.
Alija je bila talenat od Boga. Sama je završila vokalno obrazovanje, već se pojavljivala u dečjim televizijskim serijama sa devet godina, a sa 11 godina je počela da nastupa sa svojom tetkom, Gledis Najt. Sa 12 godina je potpisala ugovor sa izdavačkom kućom Jive Records, kojom je upravljao R. Keli. On je odmah postao njen producent i tekstopisac za njen debitantski album, Age Ain't Nothing But a Number .
Naslov albuma je dobio dvostruko značenje kada se ispostavilo da je Ar Keli bio mnogo više od običnog mentora pevaču. Par je započeo vezu i tajno se venčao 31. avgusta 1994. godine u hotelu Šeraton Gejtvej Svits u Rouzmontu.
"Ona ima 15, a on 27 godina, šta li je mislio?“, pitali su se novinari.
Ispostavilo se da je R. Keli pomogao Aliji da falsifikuje dokumenta. Kasnije je tvrdio da nije znao da ona ima 15 godina. Međutim, postoji zajednički intervju sa njima u kojem pevačica otkriva svoje prave godine.
Postoji teorija da je Alija već bila trudna u vreme njihovog venčanja, ali su je roditelji ubedili da abortira bebu. Njeni roditelji su se razveli godinu dana kasnije, a par je dugo odbijao venčanje. Skandal koji je izbio nakon što je istina izašla na videlo potpuno je uništio vezu između pevačice i producenta, a takođe je kod pevačice razvio tešku anksioznost. Plakala bi ili gubila živce kad god bi je pitali o venčanju.
R. Keli je kasnije rekao da je Alija imala priliku da razgovara o vezi para nakon što su zvanično raskinuli, ali je odlučila da to ne učini.
Ali ovaj skandal je imao i dobru stranu: Alijin debitantski singl „Back & Forth“ bio je na vrhu Bilbordove liste hot R&B/hip-hop pesama tri nedelje i postao je zlatni. NJen prvi album „One in a Million“ prodat je u 3 miliona primeraka širom sveta. Sa 17 godina, Hoton je snimila svoj drugi album „One in a Million“, koji je prodat u 8 miliona primeraka širom sveta. Pevačica nije bila samo zvezda; postala je idol za celu generaciju devojaka. Samo dve činjenice: 1996. godine, R&B pevačica je postala ambasadorka Tomija Hilfigera – farmerke koje je reklamirala rasprodate su širom sveta u roku od nedelju dana. Alija je takođe uvela trend šiški koje su padale preko jednog oka, izgled koji će uskoro kopirati Britni Spirs i Avril Lavinj.
"Još pet godina i videćemo sledeću Vitni Hjuston", pisao je časopis NME o Alijinoj rastućoj slavi. Ali nije bilo suđeno.
Sa 21 godinom, Alija Hoton je debitovala na filmu u filmu „Romeo mora da umre“, snimajući muziku za njega. Već se pripremala za film „Kraljica prokletih“. Filmski kritičari su primetili da je mogla da se etablira kao poznata glumica da nije bilo tog sudbonosnog putovanja na Bahame. Alijin posthumni album, objavljen godinu dana nakon njene smrti, prodat je u milionima primeraka. Odmah se popeo na vrh liste Bilbord 200. Postala je prva pevačica koja je posthumno zauzela ovu prestižnu listu. Ali njenu poziciju je ubrzo zamenila Bijonse, za koju se godinama sumnjalo da je duboko ljubomorna na Aliju. Upravo je ona zaradila titulu Kraljice R&B-a, titulu koja traje decenijama. Da li je svađa između njenog muža, poslovnog partnera, i Alije pre njene smrti bila povezana, ostaje nepoznato.
Što se tiče R. Kelija, protiv njega je ubrzo podignuto nekoliko optužbi za seksualno zlostavljanje maloletnih devojčica. Proglašen je krivim za seksualno zlostavljanje žena i tinejdžera tokom decenija, kao i za reketiranje i prevoz ljudi radi prostitucije. Dobio je kaznu zatvora od 30 godina i novčanu kaznu od 100.000 dolara. Dok je služio kaznu, javilo se još žrtava.
Dana 14. septembra 2022. godine, muzičar je osuđen po više tačaka optužnice za posedovanje dečje pornografije, kao i za seksualni napad na svoju četrnaestogodišnju kumu, što je i snimio. Ovo se dogodilo pre skoro 20 godina. Godinama je devojčica ćutala o zlostavljanju, ali je na sudu svedočila protiv svog kuma pod pseudonimom "Džejn“.