Kada je Donijel Šovej prvi put upoznala Čeda Šipera na sastanku za proučavanje Biblije na fakultetu svoje sestre Randin, nikada nije mogla da pretpostavi kako će se njihovi životi završiti.
Kada Donijel sada priča o susretu sa Čedom, sa osmehom neverice se priseća kako su na prvom sastanku njih dvoje gledali film: "Dakle, udala sam se za ubicu sekirom“.
"Imao je reputaciju veoma pametnog, veoma ljubaznog momka“, priča dalje Donijel.
Donijel i Čedsu se venčali i organizovali svoj život tako da je ona često mislila da im je brak "previše dobar da bi bio istinit". Nedugo zatim, Čed je svojoj ženi priznao strašnu istinu: Imao je seksualni susret u javnom toaletu sa muškarcem.
Iako je bračni savetnik savetovao Donijelu da napusti Čeda, ona je bila odlučna da njihov brak uspe i nekoliko meseci kasnije saznala je da je trudna. Par je dobio prvo dete, ćerku po imenu Grejs.
Tokom narednih 17 godina braka, Donijela i Čed su dobili šestoro dece, preselili se u veću kuću u Ilinois, dok je Čed nastavio da gradi uspešnu karejeru. U novoj kući, Čed je imao kancelariju na prvom spratu u kojoj je provodio mnogo sati - često radeći do kasno u noć i spavajući dole, na Donijelino veliko razočaranje.
U jednom trenutku, pokušao je da uspostavi poslovni odnos sa parom iz njihove crkve koji je upravo stekao veliku sumu novca. Nakon nekoliko sastanaka, Lari i Koni Van Osten odbili su da rade sa Čedom, verujući da on još uvek nije iskusan u finansijama toliko jer je bio na početku karijere. U tom trenutku, Čed je odlučio da počne da kupuje nekretnine za renoviranje i izdavanje u zakup radi dodatnog prihoda.
Čed Šiper je provodio sve više vremena van kuće - uvek objašnjavajući svoja odsustva kao da imaju veze sa jednim od iznajmljivanja. Jedne noći 2017. godine, stvari su krenule naopačke kada je jedno od dece para videlo automobil koji se približava njihovoj kući, a koji nije prepoznao. Otprilike u isto vreme, Čed je poslao poruku njihovoj ćerki Grejs da obmota dršku malja crnom izolir trakom. Iako je tinejdžerka mislila da je to čudan zahtev, ona je pristala i rečeno joj je da će dobiti „posebnu nagradu za dobro obavljen posao".
Nekoliko noći kasnije, Donijelu je probudio zvuk glasnog pucanja, a onda su kuću preplavili policajci koji su ulazili kroz razvaljena vrata. Svi oni su tražili njenog muž, vičući: "Gde je bračni par Van Osten?"
Ispostavilo se da je Čed Šiper — koristeći malj koji je njegova ćerka pripremila — provalio u kuću Van Ostenovih usred noći i oteo stariji par koristeći elektrošoker, selotejp da im pokrije usta i oči i lisice. Da bi komunicirao sa njima, Šiper je koristio distorzitor glasa i u jednom trenutku ih je pitao: "Gde je sada vaš Bog?"
Šiper je zatim odvezao par do banke i naterao Koni da uđe unutra i uzme ček na 350.000 dolara. Zapretio joje da će, ako to ne učini, ubiti Larija. Dok je bila u banci, Koni je napisala poruku na crkvenom flajeru u svojoj tašni i gurnula je blagajniku. Poruka, u kojoj je pisalo da je u nevolji, pokrenula je policijsku potragu za Van Ostenovim.
"Imali smo posla sa mnogo nasilnih zločina, ali ovaj je bio bizaran. Bilo je skoro kao epizoda serije „Zločinački umovi“, kaže Kris Endres, penzionisani kapetan policije države Ilinois.
Pošto je ček bio na ime društva sa ograničenom odgovornošću povezanog sa Šiperom, policija se fokusirala na njega. Nakon saobraćajne nesreće, Šiper je prebačen u bolnicu gde je brzo priznao otmicu.
Pretražujući jednu od njegovih kuća, policija je otkrila sobu sa televizijskim ekranom koji je emitovao snimak sa sigurnosne kamere i mogla je da vidi stariji par u betonskoj sobi vezan za zid, sa povezom preko očiju. Zatim su pronašli čelična vrata u jednom od ormara kuće koja su vodila do zvučno izolovanog podzemnog podruma.
Kasnije je Čed priznao policiji da se "osećao očajno“ i da je "pokušavao da kupi vreme“ zbog svog propalog posla. Takođe je otkriveno da je Šiper navodno proneveravao novac od svojih klijenata, krao novac od raznih članova porodice i falsifikovao dokumenta kako bi pozajmio novac na osnovu kuće svojih roditelja. Prema policiji, novac koji je pokušao da dobije od Van Ostensa bio je način na koji je planirao da otplati svoje dugove.
Čed Šiper je na kraju osuđena na 60 godina zatvora.
Dok je prolazila kroz razvod koji je bio u suprotnosti sa njenom verom, Donijela je znala da je to „jedina bezbedna opcija“ za nju i njenu decu. Čed je pokušao da je kontaktira putem pisama iz zatvora, čak se pretvarajući da je žena sa juga kako bi pokušala da je ubedi da mu oprosti - ali sve bezuspešno. Donijela nije razgovarala sa njim od hapšenja.
"Bilo mi je jako teško da shvatim šta je stvarnost, a šta sam mislila da je stvarnost“, ispričala je nesrećna žena. Kroz snalaženje u svom novom životu, ponovo se povezala sa svojom „prvom ljubavlju“ Bilijem, sa kojim je izlazila kao tinejdžerka, i udala se za njega.
"Naša mama je mnogo sazrela, ona je jača osoba, samopouzdanija je", kaže Grejs. "Ona se sada više smeje, posebno sada kada je Bili u našoj kući. Vidim toliko sreće u njoj kao nikada ranije. Toliko volim njen smeh.“