Stanovnici malog grada Šujlkil Hejven u Pensilvaniji živeli su svoje bezbrižne živote mirno tokom 1985. godine. Bilo je to tiho mesto, gde su ljudi uspevali da ostanu netaknuti užasima koji su često zadesili ostatak sveta. Ali nakon što se jedan dečak nije vratio kući posle večernjeg izlaska sa prijateljima, svi u komšiluku su shvatili da je zlo iznenada odlučilo da im pokuca na vrata.
Naime, roditelji su dozvoljavali svojoj deci da se igraju napolju do mraka, dajući im priliku da u potpunosti uživaju u prelepom letnjem danu. S obzirom da je to bio veoma mali grad, svi su se poznavali i verovali jedni drugima. Dakle, u to vreme niko nije bio posebno zabrinut za bezbednost svoje dece. Svaki novi dan nije se razlikovao od prethodnog: školarci su uživali u raspustima, njihovi očevi su išli na posao, a njihove majke su obavljale razne kućne poslove. Do osam sati, sva deca su obično već večerala, nakon čega su molila za neku poslasticu i odlagala spavanje koliko god je to bilo moguće.
Davidov misteriozni nestanak
Međutim, to veče se pokazalo potpuno drugačijim za dvanaestogodišnjeg Davida Rida. Dečaku je dijagnostikovan dijabetes i morao je da održava redovan raspored obroka kako bi kontrolisao šećer u krvi. Do tada je uvek dolazio kući u isto vreme. Ali ovog puta se nije pojavio nakon mraka, i majčina zabrinutost je porasla. U jednom trenutku, odlučila je da više ne može da sedi i čeka, pa je odmah krenula u potragu. Džoan je posetila sva mesta gde se njen sin obično voleo igrati. U međuvremenu, Davidova starija braća su pretražila ostatak grada. Ispitivali su komšije, posećivali železničke pruge, pretraživali igrališta - ukratko, svuda gde su mislili da bi mogao biti. Ali uprkos svemu tome, nisu uspeli da pronađu svog mlađeg brata. Smatrajući da je ovakvo ponašanje potpuno neuobičajeno za njenog sina, Džoan je odlučila da brzo deluje i pozvala je policiju.
Kad god bi se prijavio nestanak deteta u gradu, prvo što bi policajci uradili bilo je da saznaju ko su mu prijatelji i gde je poslednji put viđeno. Obično bi uspeli da pronađu nestalu osobu u roku od nekoliko sati. Ali ovog puta, stvari su bile mnogo komplikovanije. Nakon ispitivanja Davidovih prijatelja, postalo je jasno da ga niko nije video dugo vremena. Istražitelji su tada spekulisali da je dečak možda pobegao od kuće. Prema rečima njegove porodice, nije bilo razloga za takav čin; svi u porodici su voleli malog Davida. Dobrodušno dete nežne prirode, nikada se nije svađao ni sa kim i uvek je pokušavao da pomogne svakome kome je potrebna pomoć, zbog čega je zaslužio veliko odobravanje onih oko sebe.
Prvi trag
Kada se agencije za sprovođenje zakona suoče sa slučajevima nestalih osoba, razumeju da je svaki minut važan, tako da u tom trenutku, sa svim raspoloživim dokazima, nije bilo drugog izbora nego da se pokrene potpuna potraga. To je zahtevalo angažovanje svih raspoloživih resursa. Nijedan lokalni stanovnik nije stajao po strani; svi su izašli na ulice i učinili sve što je u njihovoj moći. Dan nakon Davidovog nestanka, njegova sestra Virdžinija pronašla je bratovljev bicikl kako leži u žbunju blizu železničke pruge. U tom trenutku, dečakova porodica je osetila veliku tugu, jer je odmah bilo jasno da mu se očigledno dogodilo nešto strašno.
David je radio honorarno kao dostavljač novina i od tada mu je bicikl postao kao najbolji prijatelj, deo njega. Nije mogao da provede dan, a da ga ne vozi po gradu, i sigurno ga nikada ne bi ostavio bez nadzora osim ako nije bio primoran na to. Pretraga vozila nije otkrila nikakvu štetu, a s obzirom na to da je bicikl ležao na otvorenom, policija je verovala da bi otisci prstiju bili od male koristi, jer je svako mogao da prođe i dodirne ga tokom tog vremena.
Vest o nestanku deteta brzo se proširila po gradu, što je dovelo do toga da šerifova kancelarija primi brojne pozive od zabrinutih pojedinaca koji su delili razne informacije. U početku su se pojavile glasine da je David viđen blizu železničke pruge sa nepoznatim muškarcima, ali ti izveštaji nikada nisu potvrđeni. Svedoci su takođe prijavili da su videli dečaka na zabavi u kući lokalnih narkomana. Istražitelji su ispitali sve prisutne, ali se na kraju i ovaj trag pokazao lažnim.
Prošlo je nekoliko dana istrage, ali policija i dalje nije imala rezultate. U tom trenutku, šerif je počeo da se plaši da slučaj nikada neće biti rešen. U međuvremenu, rođake nestalog deteta obuzimala je tuga i očaj, svako od njih se osećao potpuno bespomoćno. Ali Davidova sestra, Virdžinija, bila je najviše pogođena situacijom. Nije želela da veruje da nikada više neće moći da zagrli svog brata, pa je nastavila da čini sve što može da priču održi u životu. U tom cilju, porodica je štampala flajere sa informacijama o Davidu, koje su Virdžinija i njena braća potom lepili po gradu. Na taj način su se nadali da će dobiti barem neke nove informacije o sudbini svog voljenog.
Poziv koji je nakon nekoliko meseci potrage doneo nezamisliv obrt
Vreme je neumoljivo prolazilo. Dugi dani su se pretvarali u nedelje, a nedelje u mesece. Dečakova porodica još uvek nije imala pojma gde je nestao, sa kim je, ili da li je uopšte živ. Ali uprkos tome, svi su se nadali srećnom kraju. Davidova majka je ostavila njegovu sobu netaknutu, krevet namešten, a sve igračke na svojim mestima. Džoan je čak kupila božićne poklone za svog sina, verujući svim srcem da će se sigurno vratiti i otvoriti ih lično, ali nažalost, ne ostvaruju se svi snovi. Ovaj dan će zauvek ostati urezan u sećanje svih članova Davidove porodice.
Tada je policijska stanica primila poziv koji će na kraju sve promeniti. Prema rečima pozivaoca, dok je tražio svoju mačku u šumi, naišao je na nečije ostatke. Ali najšokantnije je bilo to što je čovek, iz nekog razloga, odlučio da lobanju ponese kući. Policajac koji je prvi odgovorio na poziv ostao je bez reči kada je ušao u prostorije. Glava u raspadu ležala je tačno na sredini kuhinjskog stola. Naravno, sve je izgledalo veoma čudno, a da ne spominjemo da je to znatno otežavalo rad forenzičara.
Kasnije je jedan svedok odveo istražitelje do mesta otkrića, gde su pronađeni i drugi delovi tela. Kosti su ležale u malom prostoru između žbunja i drveća. Čak i golim okom, bilo je jasno da su ljudske. Među ostacima su pronađeni i komadići odeće, naime, deo bele majice sa nekom vrstom nečitljivog logotipa i plave farmerke. Nažalost, svi ovi predmeti su odgovarali opisu odeće koju je David Rid nosio pre nego što je nestao nekoliko meseci ranije.
Uprkos svim dokazima, dečakova majka, Džoan, odbijala je da veruje da je to on. Nastavila je da se nada da je njen mali David još uvek živ, ali posle nekog vremena, kada je policija dobila rezultate stomatološkog pregleda, sve je postalo kristalno jasno. Od tog dana, Džoan nije imala drugog izbora nego da jednostavno odustane i prihvati gorku stvarnost da se njen sin nikada neće vratiti kući. U tom trenutku, potraga o nestalom detetu je okončana i konstatovali su smrt nepoznatog uzroka. Ova vest je odmah bacila senku straha na sve. Sada je svaki lokalni stanovnik bio na oprezu, a roditelji su dozvoljavali svojoj deci da izlaze napolje samo pod nadzorom odraslih, jer su svi bili prestravljeni od ponavljanja ove jezive priče.
Pas slučajno otkrio još jezivih dokaza
Dok je policija pokušavala da utvrdi okolnosti Davidove smrti, druga osoba ih je kontaktirala i uspela je da pruži dodatne fragmente dečakovih ostataka. Džo Gajger je živeo samo nekoliko kilometara od mesta gde je pronađena lobanja. Jednog dana, video je svog psa kako glođe kost, pa ju je uzeo i bacio u smeće na svom tremu. Patolog je kasnije identifikovao kost kao Davidovu.
Detektivi su se nadali da će, nakon pregleda preostalih delova tela, stručnjaci moći da rasvetle okolnosti njegove smrti. Nakon odgovarajućih procedura, utvrđeno je da je David umro prirodnom smrću - izgubio je svest i udario glavom, navodno zbog dijabetesa. Međutim, javnost, kao i policija, oklevali su da poveruju da je to slučaj. Nešto očigledno nije zvučalo u skladu sa tim, s obzirom na to da detektivi nisu imali svedoke niti druge fizičke dokaze. Odlučili su da potraže pomoć antropologa. Pored tragova zuba koje su razni glodari ostavili na kostima, otkrivena je velika pukotina na lobanji pokojnika. Prema rečima lekara sa Univerziteta u Pensilvaniji, ova povreda je bila prilično složena. Na kraju krajeva, nalazila se na spoju parijetalnih i potiljačnih kostiju, a udar je bio toliko jak da su se pukotine širile u različitim pravcima. Nažalost, osamdesetih godina prošlog veka nije postojao način da se naučno objasni kako ili šta je izazvalo udar.
U tom trenutku, slučaj je konačno dospeo do ćorsokaka, uprkos duboko ukorenjenom osećaju da se dečaku dogodilo nešto nezakonito. Bez dokaza, istraga nije imala osnova da bilo koga pozove na odgovornost. Na kraju krajeva, misteriozna smrt dvanaestogodišnjeg Davida Rida ostavila je stanovnike grada u sumnji da li će ikada saznati istinu. Dok su organi reda pokušavali da pronađu bilo kakve dokaze koji potvrđuju da je smrt deteta uzrokovana fizičkim nasiljem, cela njegova porodica se okupila da sahrani Davida. Bila je to zaista užasna scena: kovčeg malog deteta i kojem i nisu bili svi ostaci, jer mnogi nikada nisu pronađeni.
Porodica je nastavila da istražuje
Prema rečima meštana, svi su smatrali Davida veoma dobrim dečakom. Iako prilično stidljiv i tih, nikada nije započinjao tuče ili rasprave. Takođe je bio veoma privržen, nikada se nije stideo da zagrli sestru i majku i stalno je ponavljao koliko ih voli. S obzirom na sve to, ljudi nisu mogli da veruju da bi se neko usudio da mu naudi. Komšije su želele da veruju da David nije doživeo nesreću usled insulinskog šoka, ali pošto je njegovo telo delimično sahranjeno nakon smrti, ova teorija je delovala veoma neverovatno. Više od svega, Džoan je želela da pronađe jasno objašnjenje za ono što se dogodilo njenom sinu u tom trenutku. Bila je duboko depresivna i nije imala snage da to sama učini. Na kraju, Davidova starija sestra, Virdžinija, preuzela je zadatak.
Ona je uvek bila među prvima koji su tražili svog brata i upravo je ona postala pokretačka snaga istrage koja je održala slučaj. Devojčica je aktivno sarađivala sa policijom, čineći sve što je mogla da im pomogne da pronađu nove tragove. Virdžinija je više puta kontaktirala komšije, nadajući se da će se neko setiti nekih važnih informacija. Ispostavilo se da je jedna od meštanki videla Davida kako ulazi u plavi miniven noć pre njegovog nestanka, ali nije znala ništa više. U to vreme, većina ljudi nije mogla da se seti ni registarskih tablica svojih automobila, a kamoli onih koji su prolazili.
Dakle, istražitelji na kraju nisu ništa postigli, šta god da su uradili; nisu mogli da pronađu nikakav dokaz da je nad Davidom počinjen zločin. Istraga nije imala dokaze, nije bilo svedoka koji su videli dete te večeri, niti novih pretpostavki ili teorija, samo potpunu tišinu. Prošlo je petnaest godina, a telo dvanaestogodišnjeg Davida Rida je nastavilo da leži u hladnom dosijeu, skupljajući prašinu. Ova okolnost je posebno mučila one koji su ga najviše voleli. Sve ovo vreme, dečakova majka je patila od teške depresije i, da bi se izborila sa tim, okrenula se alkoholu. Na kraju, godinama kasnije, žena je umrla od ciroze jetre, nikada ne saznavši istinu o tome šta se dogodilo njenom sinu.
Nakon 19 godina slučaj je ponovo otvoren
Devetnaest godina je prošlo od tog stravičnog događaja u šumi. Mnogo toga se promenilo u gradu od tada: svi Davidovi prijatelji su odrasli i osnovali porodice, neki od istraživača koji su radili na njegovom slučaju su preminuli, ali za sve te godine nije prošao nijedan dan, a da se stanovnici nisu setili tragedije. Mnogi su se osećali krivim što su izneverili malog dečaka i celu njegovu porodicu. Godine 2005, kriminalistički istražitelj Robert Betnar se zainteresovao za priču. Čim ju je čuo, postao je odlučan da pronađe odgovore.
Policajac je počeo tako što je zamolio sestru pokojnika za pomoć. U tom trenutku, Virdžinija nije mogla da zadrži suze radosnice, jer je verovala da se niko dugo nije brinuo za sudbinu njenog brata. Od samog početka istrage, Betnarova intuicija govorila mu je da David Rid nije umro prirodnom smrću. Njegovi ostaci su pronađeni u šumi, na mestu do kog je teško doći čak i odrasloj osobi, a kamoli dvanaestogodišnjem dečaku. Stoga je istražitelj zaključio da je David najverovatnije tamo premešten nakon smrti.
Sledeći korak je bio pregled svih dostupnih izjava svedoka, a Betnar je primetio jednog čoveka koga policajci, iz nekog razloga, nisu ispitivali još 1985. godine. Ovaj čovek je imao bliske veze sa porodicom, posebno sa Davidovom sestrom i starijom braćom. U to vreme, nije se baš slagao sa zakonom, pošto je bio zatvoren zbog trgovine drogom. Stoga, kada je policija došla u zatvor da mu postavi nekoliko pitanja, on je odbio da ih vidi. Bio je šokiran kada mu je, skoro 20 godina kasnije, detektiv prišao da razgovara o smrti Davida Rida, ali je razgovor na kraju dao istrazi novi zamah.
Svedok je uspeo da pruži ime vlasnika plavog minivena primećenog u gradu neposredno pre dečakovog nestanka. Pretraga baze podataka otkrila je da je ova osoba imala istoriju zločina protiv maloletnika. Službenici reda su željno čekali prodor, ali su iznenada, na iznenađenje svih, saznali da se njihov osumnjičeni javio. Pensilvanija ima zakon koji zahteva od počinilaca zlostavljanja dece da prijave svaku promenu mesta boravka. Bila je to neverovatna slučajnost, ali upravo u tom trenutku, osumnjičeni je odlučio da se preseli i zato se pojavio u stanici.
Istina nakon 2 decenije počela da se rasvetljava
Čovek je sarađivao u istrazi od samog početka. Bilo je jasno da mu je veoma neprijatno da razgovara o svojoj prošlosti, a kada su istražitelji dublje proučili njegov dosije, postalo je jasno da je počinilac bio u federalnom zatvoru u vreme Davidovog nestanka, što ga je činilo nesposobnim da bude dečakov dželat. Uprkos ovom poslednjem neuspehu, Robert je odbio da odustane. Umesto toga, ponovo se obratio Virdžiniji za pomoć, ovog puta sa konkretnim zahtevom: istražitelj je želeo da obnovi medijsko izveštavanje o slučaju i nadao se da će njena sestra postati primarni izvor informacija. Na kraju, upravo je taj publicitet podstakao ljude da se jave, i posle nekog vremena, policija je konačno pronašla ono što je tražila. Otkrili su jedno ime koje se češće pojavljivalo od drugih u izjavama svedoka.
Odmah nakon Davidovog nestanka, iz komšiluka je nestao i drugi lokalni stanovnik, Džo Gajger. On je bio čovek koji je pronašao dečakove kosti na svom tremu 1985. godine. Svaka glasina koja je kružila u oblasti Šulkil Hejven u to vreme bila je na ovaj ili onaj način povezana sa ovim imenom. Džozef Gajger je bio sitni diler droge, pa je čak uzgajao marihuanu odmah iza svoje kuće u šumi, u istom području gde su Davidovi ostaci pronađeni.
Neko je jednom čuo Gajgera kako kaže: „Ako želite da ubijete nekoga, učinite to u našem okrugu, jer ćete se sigurno izvući.“ Kada je porodica žrtve ovo prijavila lokalnoj policiji, nisu ozbiljno shvatili njegove reči, ali detektiv Batnar je imao drugačije mišljenje. Želeo je da razgovara sa njim lično.
Do tada je Gajger imao preko 40 godina. Čim je ušao u kancelariju, čovek je odmah počeo da poriče bilo kakvu umešanost u incident. Rekao je da jedva poznaje Davida, tvrdeći da ga je video samo jednom u gradu sa drugom decom. Međutim, nije imao alibi za zločin, nije imao ni osnova za to. Kada mu je istražitelj objasnio rizike davanja lažne izjave, osumnjičeni je shvatio da je sateran u ćošak.
Gajger je priznao da je bio tamo tokom incidenta i da je svemu svedočio. Tvrdio je da je tog dana sreo prijatelja po imenu Džon Fraj. Bio je to mladić koji je voleo da pije alkohol i puši travu, što ga je često dovodilo u nevolje. Posle nekog vremena, dvanaestogodišnji David Rid se pridružio njihovoj grupi. Na kraju je izbila tuča između njih, a Džon je udario dečaka u lice, zbog čega je ovaj pao i udario glavom. Njegove reči su bile veoma uverljive i konačno su objasnile kako je žrtva zadobila tu strašnu povredu lobanje. Ali kada je detektiv Batnar stigao do Fraja, naišao je na još jednu poteškoću: čovek mu je zaista ispričao veoma sličnu priču, samo što ovog puta nije on bio taj, već Džo Gajger, koji je udario Davida.
Eshumacija tela dovela do potpuno razrešenja slučaja
Službenici za sprovođenje zakona odlučili su da se obrate nauci za pomoć, jer im je njen napredak omogućio da bolje razumeju šta se zaista dogodilo. Na kraju krajeva, ključni dokaz u ovom slučaju bilo je telo Dejvida Rida, i čim je policija dobila dozvolu za ekshumaciju, ekshumirali su ostatke. Bio je veoma hladan dan. Porodici dečaka nije bilo dozvoljeno da poseti mesto sahrane, pa su stajali u blizini i samo posmatrali. Čak i 20 godina kasnije, bilo je neverovatno teško videti kovčeg tog malog deteta.
Davidovi posmrtni ostaci su odmah prevezeni na Floridu radi ponovnog ispitivanja. Istražitelj Robert Betnar i kaplar Kevin Bran pratili su kovčeg tokom leta. Po dolasku, posmrtni ostaci su odmah poslati na analizu. Lobanja je odneta u bolnicu, gde je podvrgnuta CT skeniranju. Redovi jedva primetnih pukotina bili su vidljivi u predelu jagodične kosti, što ukazuje da je neko snažno udario žrtvu pre smrti. To je bilo dovoljno da dečaka obori s nogu. Zatim je pao i očigledno udario glavom o nešto, što mu je na kraju slomilo zadnji deo lobanje.
Od tog trenutka, zvanični uzrok smrti dvanaestogodišnjeg Dejvida utvrđen je kao povreda tupim predmetom. Ali najvažnije od svega, bio je to namerni napad, i sada, posle toliko godina, istražitelji su konačno mogli da uhapse krivca. Ali pre nego što su bilo šta preduzeli, ipak su morali da utvrde ko je to bio: Džo Gajger ili Džon Fraj. Ispostavilo se da je to prilično lako; srećnim slučajem, Džon Fraj je bio dešnjak, a Džo Gajger levak. Prelomi na kosti lica žrtve bili su na desnoj strani, vrsta povrede koju je verovatno nanela leva ruka.
Na kraju je otkriveno da je Džon Gajger ubica dvanaestogodišnjeg Dejvida Rida. Poternica je izdata 20. avgusta 2008. godine, ali policija nije uhapsila počinioca do sledećeg dana, zbog značajnog datuma u slučaju. Tačno 23 godine nakon početka istrage, krivac je konačno uhapšen. Bila je to velika pobeda, ali nažalost, nisu svi mogli da dele ovu radost.
Sestra Virdžinija nije dočekala da sazna istinu
Do tada je Dejvidova sestra Virdžinija preminula, nikada ne saznavši dugo očekivanu istinu. Svih ovih godina patila je od intenzivnog bola zbog gubitka voljene osobe i, da bi ublažila svoja osećanja, počela je da uzima lekove, što se na kraju pokazalo kobnim.
Džo Gajger je optužen za ubistvo iz nehata, falsifikovanje dokaza i nezakonito korišćenje opreme preminule osobe. Zbog nedostatka svedoka, tužilac mu je ponudio priliku da se izjasni krivim, ali da bi to učinio, morao je da kaže istinu o tome šta se dogodilo u šumi. Gajger je rekao da je jednom otkrio Davida Rida kako krade njegove biljke marihuane. Naravno, bio je veoma nezadovoljan zbog toga. Nekoliko dana kasnije, dok je šetao sa svojim prijateljem Džonom Frajem, Gajger je ugledao Davida u šumi blizu železničke pruge. U tom trenutku, odlučili su da dečaku održe lekciju. Džon je priznao da je udario dete, zbog čega je ono palo i udarilo glavom o metalni predmet. Kada je postalo jasno da je dečak izgubio svest, Gajger i Fraj su paničili. Pobegli su u grad, nadajući se da kada se vrate, Davida više neće biti tamo.
Kriminalac se izjasnio krivim za ubistvo iz nehata, a sudija ga je osudio na dve godine zatvora. Naravno, takva kazna je nesrazmerna onome što je ovaj čovek uradio: lišio je majku mogućnosti da odgaja sina, a sestru mogućnosti da se brine o svom mlađem bratu. Ali jedna stvar koju nije mogao da im oduzme bila je njihova ogromna ljubav prema Davidu, koja nije izbledela ni na trenutak svih ovih godina.