"Kunem se da te ne volim“, rekao je mladoženja, a mlada je odgovorila: "Ni ja tebe ne volim!“ Bio je to najčudniji bračni zavet ikada izrečen u katedrali. Ali 7. aprila 1900. godine, Džek London se oženio Besi i odmah joj je priznao nedostatak svojih osećanja. U stvari, voleo je nekog drugog. U ovom braku ih je bilo četvoro.
Detinjstvo nesrećnog Džeka
...Njegova majka ga nikada nije volela. Džek nikada nije upoznao svog biološkog oca: nestao je u vidu lastinog repa pre nego što mu se sin rodio. Verovalo se da mu je otac profesor Čejni, ali je on to žestoko poricao. Srećom, Džek je stekao brižnog očuha. Nekoliko godina, dečak je bio obasjan ljubavlju i pažnjom... A kada je gospodin London preminuo, morao je da zarađuje za život. Morao je da izdržava ne samo sebe, već i majku i braću.
Radio je sve vrste poslova koje možete zamisliti! Bio je ložač, mornar, ribar ostriga, tragač u rudnicima... Žene u njegovom životu su treperile poput filmskih novina. I nijedna nije dotakla njegovu dušu. Ali onda se pojavila Mejbl, i on je sve zaboravio. Mejbl je bila sestra njegovog prijatelja, Teda Aplgarta, i za Džeka je bila savršenstvo. Njena svetla, blago uvijena kosa, plave oči, graciozna figura. Nije hodala - lebdela je! Nije govorila - bilo je kao muzika anđela! Džek je odmah (u svojim mislima, naravno) proglasio Mejbl najvažnijom ženom u svom životu. A ona je bila nedostižan san.
Kao visokoobrazovana i sofisticirana žena, Mejbl je ubedila Džeka da se upiše na univerzitet. Izdržao je tri semestra i rado bi nastavio studije, ali London jednostavno nije mogao da priušti školarinu. Morao je da nađe drugi posao, i to težaki! I Džek, stisnuvši zube, krenuo je da kuje svoju buduću sreću. Verovao je da će, ako zaradi dovoljno novca, moći sa potpunim poverenjem da zaprosi Mejbl.
Bio je iscrpljen. Uputio se na Aljasku, gde je proveo jedan od najstrašnijih perioda svog života i — avaj! — bezuspešno. Nije pronašao zlato, ali je pronašao mnogo inspiracije. Priče i beleške su se slivale iz pera Džeka Londona, iako dugo nisu nigde prihvaćene. Ovaj trenutak je postao prekretnica: Džek je shvatio da ne može prestati da piše. Morao je da se kreće u ovom pravcu! Njegov posao u pošti mu je pomogao da opstane.
Sreća mu se osmehnula: njegovo delo je objavljeno i dobio je značajan honorar. Srećan, Džek je kupio svoje prvo odelo posle mnogo godina, novu košulju i cipele. Sada se osećao dovoljno bezbedno da se pojavi u Mejblinoj kući i zatraži je za ruku. Doterano obučen, čekao je odgovor svoje voljene u dnevnoj sobi, ali Mejbl je oklevala.
„Dala sam obećanje“, rekla je tupim, svakodnevnim tonom, „da se nikada neću rastati od majke. Ostaće sasvim sama... Kad bismo mogli da živimo zajedno, pristala bih da se udam.“
U Mejblinim očima nije bilo ljubavi ni divljenja. Pred Džekom je stajala ledena statua. A on je grozničavo računao u glavi: da živi sa Mejbl i gospođom Eplgart? To je značilo da će morati da iznajmi veći stan. Trebala bi im sobarica... A čime bi sve to uradio, tog novca nema?
Sada je tražio vreme. Morao je dobro da razmisli... I Džek je doneo odluku: ne, ovo nije za njega. Za Mejbl je to bilo olakšanje. Zamolila je svoju prijateljicu Besi da „pomogne gospodinu Londonu da se oporavi od razočaranja“. Besi nije odbila; smatrala je Džeka zanimljivim. Bio je divan pripovedač, znao je toliko različitih stvari... Iako Besi često nije razumela šta govori, slušala je ne prekidajući. Njegovog glasa ju je uspavljivao, dozvoljavajući joj da zaboravi sopstvenu bol.
Na kraju krajeva, Besi (Elizabet) Madern je bila „crna nevesta“ – termin za one koji su izgubili mladoženju uoči venčanja. Sa osamnaest godina, Besi je trebalo da se uda, sve je bilo spremno za proslavu… Upravo je trebalo da joj se kroji venčanica kada je Fred Džejkobs, njen verenik, preminuo na brodu „Skandija“. To je toliko potreslo devojku da se njena porodica ozbiljno zabrinula za njeno zdravo razumno stanje. Ali ona se oporavila i uspela da nastavi sa svojim životom. Samo je njena duša… izgledala kao da bledi.
Mejbl je bila klasična lepotica, Besi je bila neupadljiva, Mejbl je bila smela, Besi stidljiva. Ali njen mir, njena odanost i njena aura mira igrali su svoju ulogu. Pored toga, naučila je Džeka fotografiji! Oh, ovaj novi poduhvat ga je toliko zarobio da nije mogao da provede ni dan bez gospođice Elizabet Madern. Naravno, Džek ju je zaprosio. Venčali su se 7. aprila 1900. godine, zavetujući se... na vezu bez ljubavi.
Naravno, Besi je pretpostavljala da njen muž još uvek gaji osećanja prema Mejbl. Ona sama je i dalje tugovala za Fredom i čuvala je njegovu fotografiju u fioci svog komoda. Bilo ih je četvoro u ovom braku, od početka do kraja...
Kako je Džek našao dom
Džek London je pronašao svoj dom. I to je bilo ključno za njega, koji je bio nemiran od rane mladosti. Nije postala muza pisca, ali je postala veoma vešta urednica i lektorka. Besi je prepisivala Džekove spise, praveći lepe primerke. U međuvremenu, brinula se o deci - imali su Džoan i Beki. Gospođa London se prvenstveno fokusirala na decu. Sve manje vremena je nalazila da radi na Džekovim rukopisima. Jela je brzo, jedva primećujući šta joj je pri ruci. Zbog toga joj se struk opustio... Već neprivlačna Besi postala je odbojna.
„Dušo, moraš da naručiš nove haljine!“, predložila je Eliza, njena snaja.
Ali Besi je odmahnula glavom. Štedela je sa budžetom i prepravljala je staru odeću. Nije ni slutila da joj se cela ulica već ruga — žena pisca u usponu, izgleda kao strašilo. Džek ju je zvao „mama“, a ona njega, simetrično, „tata“. Nakon rođenja ćerki, preselili su se u odvojene sobe.
Naravno, Džek London je pronašao opuštanje negde drugde. Viđen je u društvu ekstravagantne socijalistkinje Ane Strunski (imali su strastvenu aferu). Zatim je tu bila podjednako upečatljiva Čarmijan Kitridž. Zaljubila se u Džeka i krenula da ga osvoji. Zauzela je dugoročni pristup, sa jasnim ciljem na umu. Prvo, sprijateljila se sa Besi i mogla je da provodi više vremena u porodičnoj kući Londonovih. Zatim je, „kao slučajno“, pokazala svoje talente: mogla je da sedne i besprekorno odsvira muzički komad na klaviru. Ili bi iznenada recitovala nešto veoma nejasno iz Ovidija... Bila je briljantna!
"Besi je bila 'devojčica-majka' u mom životu, a Čarmijan 'žena partnerka'“, napisao je Džek.
Džek je konačno bio primoran da prizna da je njegov brak gotov. Spakovao je kofere i odselio se (iako je tek nedavno razgovarao sa Besi o kupovini ranča u Južnoj Kaliforniji). Odmah je obećao ženi da će izdržavati decu i da im nikada neće dozvoliti da iskuse siromaštvo... Ali uprkos tome, Besi je i dalje bila strašno povređena.
Činilo se da ga je Čarmijan opčinila. Napisala je sjajnu recenziju njegove nove knjige, što je veoma laskalo Džeku. Takođe se odlikovala inteligencijom, erudicijom i karakterom.
„Tvoje usne“, napisao joj je Džek, „su iskrene, otvorene... Ako pokušaš da se ponašaš stidljivo, plašljivo, da pokušaš da prikažeš stidljivu, učtivu ženu... Bio bih ispunjen gađenjem prema tebi.“
Ona je bila ta koja je vladala na zabavama koje je gospodin London počeo da priređuje. Oh, znao je on ponešto o zabavi! Ovaj nekada siromašni dečak, koji je nosio bušne cipele i radio 80 sati nedeljno, sada je imao bogatstvo. Džek London je čak imao i svoju jahtu, Snark…
Razvod je bio afera koja je odjeknula. Džek se odmah nakon toga oženio Čarmijan, a čekalo ga je neprijatno iznenađenje: država Ilinois je proglasila Londona bigamistom. Iako je pokazao papire za razvod, odbili su da priznaju njegovu vezu kao legalnu. Džekova majka je iznenada stala na stranu Besi, što ga je jako razljutilo: nikada ga nije volela! Čak je i taj čin to još jednom dokazao!
Reputacija čuvenog pisca bila je u ruševinama: univerziteti i klubovi knjiga širom Amerike odbijali su da ga angažuju kao predavača. Pa ipak, imao je isplaniranu celu turneju! Čarmijan je plakala od besa i poniženja, a Džek je doživeo nervni slom.
„Idemo na krstarenje!“ odluči Čarmijan, brišući oči maramicom. „Odmah!“
Umesto predavanja, otišli su da istražuju Havaje. Kada je Čarmijan objavila da očekuje dete, Džek je bio apsolutno oduševljen. Sanjao je o sinu i počeo je da gradi porodično gnezdo — Vučju kuću! — i uložio je ogromnu količinu novca.
Ali rodila se devojčica, a sudbina joj je dala samo 3 dana života.
Tugovali su na različite načine. Čarmijan je krenula u divlju ludoriju. Brak je ponovo postao četvoročlani... Džek se zaključao u kuću. Kada se donekle oporavio, vratio se na posao. Na kraju krajeva, četiri žene su zavisile od njega – dve supruge i dve ćerke...
London je pretrpeo pravi udarac 1913. godine. Upravo je završio izgradnju i opremanje svoje Vučje kuće. Ali nedelju dana pre useljenja, ostali su samo dimnjaci.
„To je urađeno namerno“, rekla je policija samouvereno.
Sedamdeset hiljada dolara je potrošeno uzalud...
Njegova sestra, Eliza, podržavala ga je svim snagama. Ali London je izgleda bio slomljen. Sada je mrzeo Čarmijan - delovala je prazno i neiskreno. Rad na rukopisima mu nije donosio radost; jednostavno je mehanički obavljao svoj posao. Morao je da piše da bi jeo.
Tonuo je u zaborav. Eliza je pokušala da ga oživi, ali bezuspešno. 22. novembra 1916. godine, Džek London je preminuo.
Čarmijan je napisala knjigu o Džeku i nadživela ga je skoro četrdeset godina. Njen dom je postala koliba izgrađena na imanju, gde je glavna vila trebalo da bude Vučja kuća…