Priča o Frensis Arsentjev je više od puke priče o još jednoj planinarskoj ekspediciji. To je tragedija koja decenijama proganja planinare i one koji čitaju njihove memoare. Sve je počelo u maju 1998. godine, kada su četrdesetogodišnja Amerikanka i njen suprug, Sergej Arsentjev, osmislili ono što je izgledalo kao smeo izazov samoj prirodi. Frensis je sanjala da uđe u istoriju kao prva Amerikanka koja se popela na Mont Everest bez dodatnog kiseonika. Malo ko je tada slutio da će njihov uspon postati jedno od najdirljivijih i najstrašnijih poglavlja u svetskom planinarenju i da će njeno beživotno telo ležati na vidiku svih koji ikada kroče na severnu stranu.
Frensis je rođena 18. januara 1958. na Havajima, ali strme padine i razređen vazduh postali su njen pravi dom, gde se prvi put popela sa šest godina sa ocem. Ona se mlada udala, rano razvela, a nakon razvoda ostala je sama sa sinom Polom i poslom u nekretninama koji joj nije donosio radost. Godine 1991, planinarski klub Visotnik postao je njena polazna tačka.
Tamo je upoznala Sergeja Arsentjeva, iskusnog sovjetskog planinara koji joj je zauvek promenio život. Godinu dana kasnije, venčali su se i počeli zajedno da osvajaju vrhove. Frensis je postala prva Amerikanka koja se spustila na skijama sa Elbrusa. Ali jedna misao ju je mučila: osvojiti najvišu tačku na planeti bez dodatnog kiseonika. Postati prva - to je ono što je pokretalo Frensis, uprkos očiglednom riziku.
Frensis se konsultovala sa sinom, i on je odmah podržao ideju. Međutim, pošto se ekspedicija već pripremala, Pol se predomislio. Mladić je ružno sanjao - bio je siguran da će se ekspedicija završiti katastrofom. Frensis je uveravala sina, obećavajući da se neće izlagati nepotrebnoj opasnosti. U maju 1998. godine, par je stigao u bazni kamp na severnoj strani Everesta, u Tibetu. Prva dva pokušaja su završena neuspehom. Fizički iscrpljeni, ipak su krenuli u treći pokušaj 22. maja, uprkos tome što su ih mnogi odvraćali. Njihovi partneri su videli da se Franses muči, ali je ona odbila da odustane.
Stigli su do vrha prekasno, u 18:15 - kada je već bilo nebezbedno silaziti. Franses je postala prva Amerikanka koja se popela na Mont Everest bez dodatnog kiseonika i jedna od prvih žena na svetu koja je postigla ovaj podvig. Ali nije bilo vremena za slavlje, nisu imali snage za silazak i bili su primorani da provedu noć na samoj padini, u takozvanoj „zoni smrti“.
Sledećeg jutra, njihovo stanje je bilo kritično. Kada su počeli spuštanje, par se razdvojio zbog loše vidljivosti. Sergej je stigao do kampa na 8.200 metara, ali, pošto nije mogao da pronađe ženu, uzeo je boce sa kiseonikom i krenuo da je traži. Više ga nikada nisu videli živog. Frensis je pronašla grupa uzbekistanskih penjača. Bila je polusvesna, teško promrzla i nije se mogla pomeriti. Jedina reč koju je ponovila bila je: „Upomoć!“ Dali su joj malo kiseonika, ali su bili na granici svojih mogućnosti. Pošto su uspeli da je spuste samo stotinu metara, penjači su bili primorani da je privežu za fiksiranu užad i krenu po pomoć.
Istog dana, Frensis je umrla od hipoksije i hipotermije. Imala je 40 godina. Sergej Arsentjev je umro na padini pokušavajući da spase svoju ženu. Njegovo telo je pronađeno tek godinu dana kasnije - pao je sa litice.
Skoro deset godina, Frensis Arsentjev je ležala na očigled svih koji su se peli severnom stranom - obučena u svetlu jaknu, podignutih ruku, lica zatrpanog snegom. Izgledalo je kao da spava, a planinarska zajednica ju je prozvala Uspavana lepotica Everesta. Godine 2007, Ijan Vudal, koji još uvek nije mogao sebi da oprosti tu odluku na padini, organizovao je ekspediciju „Dao Everesta“. Tim se popeo do tela, pokrio ga američkom zastavom i bacio u pukotinu. Sada Uspavana lepotica počiva tamo gde je niko neće videti. Ali njena priča ostaje - kao podsetnik na to koliko visoka može biti cena najdragocenijeg sna.