Žena je krenula u kupovinu sa trogodišnjom ćerkom 15. januara 1947. godine, kada je zatekla traumatičan prizor. Žena po imenu Beti Bersinger prijavila je policiji Los Anđelesa otkriće raskomadanog tela na raskrsnici Norton avenije i 39. ulice. Policijski službenici koji su otišli da provere informacije brzo su pronašli žensko telo u travi, uredno podeljeno na dva dela u struku. U to vreme, policija nije imala pojma koliko će slučaj "Crne Dalije" postati složen.
Detektiv Finis Braun ubrzo je stigao na lice mesta. Nakon pregleda tela, zaključio je da se ubistvo žene dogodilo negde drugde i da je telo prevezeno prethodne noći. Tačno vreme smrti bilo je teško utvrditi, jer nisu pronađeni tragovi krvi. Međutim, prema rečima forenzičkih stručnjaka, žena je preminula negde oko večeri 14. januara.
Unakaženo telo mlade devojke
Zločinac je, kao što se moglo videti, izvršio niz prilično složenih manipulacija nad ženom: vezao je, tukao i zlostavljao žrtvu najmanje nekoliko sati. Istražitelji su odmah zaključili da je počinilac pokušao da osakati telo kako bi otežao identifikaciju, umesto da prikrije svoj zločin.
Na njenom licu je bio urezan takozvani „glazgovski osmeh“ (osakaćenja su joj zamrzla usta u iskrivljenom osmehu), a lice joj je bilo prekriveno višestrukim modricama. Nepoznati napadač je skinuo odeću sa žrtve, što je dodatno otežalo rad policije.
Identitet pokojnice je utvrđen tek zahvaljujući pomoći FBI-ja. Analiza otisaka prstiju otkrila je da je pokojnica bila 22-godišnja Elizabet Šort. Odmah nakon identifikacije, novinari Vilijama Hersta za Los Anđeles Egzaminer kontaktirali su majku devojke, Fibi Šort, koja je živela blizu Bostona, i obavestili je da je njena ćerka pobedila na takmičenju lepote kako bi dobili što više informacija od majke pokojnice.
Nakon što su prikupili značajnu količinu ličnih podataka, novinari su konačno rekli majci pokojnice da je njena ćerka, zapravo, brutalno ubijena. Takođe su ponudili da pokriju sve njene troškove i smeštaj u Los Anđelesu, gde bi mogla da pomogne u istrazi. Upravo je Fibi dala policiji prve fotografije Elizabet tokom njenog života. Ispostavilo se da je mlada žena bila prilično atraktivna i, istražitelji su sumnjali, planirala je da nastavi karijeru glumice.
Lepotica je htela da uspe kao glumica
Elizabet je rođena 29. jula 1924. godine, od bogatih roditelja Kleo i Fibi Šort. Bila je treće od petoro dece para. Tokom prve godine Velike depresije, posao njenog muža je propao, pa je on odlučio da napusti porodicu, lažirajući sopstveno samoubistvo. Skoro dvadeset godina svi su verovali da je Kleo mrtav, ali 1942. godine Fibi je dobila pismo od svog muža u kojem se izvinjava i objašnjava da je započeo novi život u Kaliforniji.
Elizabet je ubrzo otišla da živi sa ocem, ali nakon što je živela sa njim samo nekoliko meseci, odlučila je da se iseli. Ispostavilo se da su se prilično često svađali. Na kraju se Šort vratila na Floridu, gde je upoznala vojnog pilota Metjua Gordona. On je postao Elizabetina prva ljubav.
Elizabet je svim svojim prijateljima, pa čak i majci, rekla da ju je njen izabranik zaprosio. Metjuove kolege su potvrdile ovu informaciju, ali je njegova porodica insistirala da nikada nije imao vezu sa Šort. Gordon je poginuo u avionskoj nesreći 10. avgusta 1945. godine.
Elizabet je pratila drugog vojnog pilota, Džozefa Fiklinga, u Los Anđeles. Upoznala ga je na Floridi. Međutim, i ova veza je propala. Priča se da je to bilo zbog Šortine velike publike. U svakom slučaju, Elizabet je provela poslednjih šest meseci svog života u Los Anđelesu, radeći kao konobarica u restoranu na Holivud bulevaru.
Kružile su glasine o Elizabetinim pokušajima da se bavi glumačkom karijerom. Pričalo se da je redovno prisustvovala raznim audicijama, ali niko nije obraćao pažnju. Ne postoje dokazi da se Šort ikada pojavljivala u filmovima. Uzgred, nadimak "Crna Dalija" je verovatno dobila od brojnih novinara. Oni insistiraju da je Elizabet tako zvana tokom svog života, ali ovu informaciju osporavaju njeni prijatelji i poznanici.
Ljubavnici su prvi na listi osumnjičenih
Do 16. januara, policija je bila na tragu svog prvog osumnjičenog. Ispostavilo se da je to 25-godišnji Robert Menli. Bio je oženjen, ali su Elizabetini poznanici uveravali policiju da ima aferu sa njom. On je bio poslednja osoba koja je videla Šort živu. 8. januara, Robert je pokupio Elizabet iz velike grupe prijatelja, a zatim je odvezao u hotel.
Prema njegovim rečima, Šort je odbila seksualni odnos, a sledećeg jutra je rekla da treba da se nađe sa svojom sestrom u hotelu Baltimor i zamolila Menlija da je tamo odveze.
Čovek je udovoljio željama svoje voljene, a zatim je mirno otišao kući. Više je nikada nije video. Robertov iskaz je potvrdio ne samo poligraf, već i osoblje hotela. Izjavili su da je Elizabet zaista viđena u predvorju: razgovarala je sa nekim telefonom i otišla, a da nikada nije srela svoju sestru.
Nakon svih ovih dokaza, policija je pustila Roberta mirne duše, otkrivši još jednu zanimljivu činjenicu. Nekoliko dana nakon susreta sa Menlijem, Šort je očigledno ostala živa - to je bio zaključak istražitelja.
Sledeći osumnjičeni bio je Elizabetin prethodni dečko, vojni pilot Džozef Fikling. Šortovi prijatelji su tvrdili da ga je upoznala neposredno pre smrti. Međutim, Pentagon je rekao policiji da poručnik nije napustio svoju jedinicu u Nemačkoj tokom januara 1947. godine, što znači da nije mogao počiniti ubistvo u drugoj zemlji.
Tragovi su istragu odveli u pogrešan smer
24. januara 1947. godine, u pošti je zadržano čudno, pogrešno adresirano pismo. Na vrhu koverte rukom je pisalo „Los Angeles Examiner i druge publikacije iz Los Anđelesa“. Ispod su bila slova i fraze isečene iz drugih novina: „Ovo pripada Džordžini“. Unutar čudne koverte, policija je pronašla nešto potpuno neočekivano.
Istražitelji su otkrili izvod iz matične knjige rođenih Elizabet Šort, njenu karticu socijalnog osiguranja, nekoliko fotografija devojčice i svesku koja je pripadala čoveku po imenu Mark Hansen. Otisci prstiju su pažljivo obrisani sa svih ovih predmeta. Detektivi su pokušali da pošalju preostale otiske prstiju FBI-ju na analizu, ali su i oni izgubljeni tokom transporta.
Nakon procene svih dokaza, policija je zaključila da je pošiljalac pisma lako mogao biti Elizabetin ubica. Zbog sveske, istražitelji su počeli da sumnjaju u Marka Hansena i krenuli su da ga ispituju. Ispostavilo se da je Mark vlasnik nekoliko zabavnih objekata u Los Anđelesu. Nije porekao da je sveska njegova, ali je odbio da prizna da je ukradena. Kasnije je jedan od Hansenovih prijatelja objasnio da je upravo Elizabet ukrala beležnicu od njega.
Tokom narednih nekoliko nedelja, policija je ispitala ukupno oko 150 muškaraca koji bi mogli biti potencijalni osumnjičeni. Više od 750 istražitelja marljivo je radilo na rešavanju zločina. Međutim, službenike za sprovođenje zakona ometali su novinari (barem je tako insistirala policija) i brojni šizofreničari koji su se trudili da zbune istragu inkriminišući sebe i svoje uže porodice.
"Ne mogu da dokažu da sam je ubio"
Do proleća 1947. godine, policija je već počela da smatra slučaj Crne Dalije ćorsokakom. Međutim, stalno su se pojavljivali novi osumnjičeni i tragovi, od kojih su neki delovali veoma obećavajuće.
Na primer, izvesni Lesli Dilon je napisao dr Polu de Riveri prilično dugačka pisma u kojima je izložio svoje teorije o ubistvu Elizabet Šort. Učinio je to do najsitnijih detalja, što je izazvalo sumnju doktora. Policija je odlučila da istraži Leslija, ali pošto nije postojao zvanični nalog za hapšenje, bili su primorani da ga praktično kidnapuju i zaključaju u hotelsku sobu.
Dilon je uspeo da baci malu poruku na ulicu u kojoj je naveo da je zadržan protiv svoje volje, što je na kraju dovelo do njegovog puštanja na slobodu od strane lokalnih vlasti. Na kraju se ispostavilo da Leslijeva pisma uopšte nisu bila njegove sopstvene misli: on je jednostavno želeo da testira jednog od svojih prijatelja, Artija Lejna. Policija nikada nije uspela da utvrdi Leslijeve aktivnosti između 9. i 15. januara 1947. godine. Istražitelji takođe nisu uspeli da pronađu verodostojne dokaze koji povezuju Dilona sa ubistvom.
Godine 1949, policija je dobila još jednog osumnjičenog koji je delovao prilično obećavajuće - dr Džordža Hodela. Njegova ćerka, Tamara, optužila je svog oca za seksualni napad. Uprkos tome što su najmanje tri svedoka potvrdila iskaz devojke, Džordž je oslobođen. Zbog ovog suđenja, neki policajci su počeli da se fokusiraju na njega kao mogućeg ubicu Elizabet Šort.
Na kraju su u Kodelinoj kući instalirani uređaji za prisluškivanje, koji su zabeležili prilično zanimljiv monolog: „Recimo da sam je ubio, ubio Crnu Daliju. Ali to nikada neće dokazati. Neće moći da to dokažu sada. Policija neće moći da razgovara sa mojom sekretaricom jer je mrtva. Sigurno će misliti da je nešto sumnjivo u vezi sa ovom smrću. Možda će uskoro sve shvatiti. Možda sam i ja ubio svoju sekretaricu.“
Sin doktora ubeđen da je on ubica
Sekretarica o kojoj je Džordž govorio, Rut Spolding, zaista je ubijena, ali se to dogodilo 1945. godine.
U to vreme, Hodela je bio osumnjičen za ubistvo žene, jer je spalio neke od njenih papira pre nego što je stigla hitna pomoć. Tek kasnije se ispostavilo da je sekretarica nameravala da ode u policiju kako bi optužila svog šefa da je namerno pogrešno dijagnostikovao pacijenta, primoravajući svoje pacijente da troše znatne sume novca na preciznije testove i potpuno nepotrebne lekove.
Džordžov sin je kasnije tvrdio da je Elizabet bila jedna od očevih pacijentkinja. Štaviše, prema rečima čoveka, Hodel nije imao alibi. Ovu teoriju je dodatno potkrepila činjenica da je ubica očigledno bio povezan sa medicinskom profesijom (inače bi bilo teško objasniti tako vešto rasparčavanje).
Na kraju, Džordž nikada nije optužen. Istražitelji su objasnili da ga niko osim doktorovog sina nikada nije video u društvu Elizabet Šort. Štaviše, poznanici same žene insistirali su da ona nije imala kontakt sa doktorom. Džordž je preminuo 1999. godine.
Međutim, do danas, njegov sin i dalje svim snagama pokušava da dokaže Hodelovu umešanost u ovo stravično ubistvo. Međutim, čovek je uveren da je njegov otac serijski ubica poznat kao Zodijački ubica (verovatno se sećate filma sa Robertom Daunijem mlađim i Džejkom Džilenholom).
Slučaj je prerano da se zatvori
Neki forenzički autori, pa čak i istražitelji, pronašli su vezu između slučaja „Crna Dalija“ i ubistava „Klivlendski kasapin“, koja su se dogodila između 1932. i 1938. godine. Manijak, koji je postao poznat pod ovim imenom, najčešće je odsecao glave svojim žrtvama ili im sekao torzo skoro na pola.
Zato ga je policija povezala sa ubistvom Elizabet Šort 1947. godine. Međutim, ta dva slučaja su kasnije obrađena odvojeno.
Slučaj Crna Dalija se povremeno povezuje i sa ubistvom pripadnice visokog društva Džordžet Bauerdorf. Zadavljena je u svom domu u Holivudu 1944. godine. Prema nekim forenzičkim autorima, dve žene su bile bliske poznanice. Svedoci tvrde da je Elizabet čak jedno vreme radila za Žoržet. Međutim, policija nikada nije uspela da potvrdi ovu informaciju.
U više od 70 godina od Elizabetinog ubistva, policija nije bila bliže rešavanju ove čudne misterije. Stotine pisaca kriminalističkih romana, novinara i drugih detektivskih entuzijasta iznelo je razne teorije o tome šta se dogodilo, ali nijedna nije izdržala proveru organa reda.
Ubistvo Elizabet Šort ostaje nerešeno do danas, smatra se jednim od najmisterioznijih zločina u istoriji Sjedinjenih Država.
Zato je imalo tako dubok uticaj na globalnu kulturu. Na primer, 2006. godine objavljen je film „Crna dalija“ u kojem je glumila Mia Kiršner kao Elizabet Šort. A u jednoj epizodi „Američke horor priče“, glumica Mena Suvari je igrala Šort. Mnogi privatni istražitelji i pisci krimića insistiraju na tome da je prerano da se stavi tačka na slučaj Crne Dalije. Sasvim je moguće da će se uskoro pojaviti nove informacije o ubistvu Elizabet Šort. Međutim, mi u to veoma sumnjamo.