U avgustu 2018. godine, kada je zvanična potraga skoro iscrpljena, dva volontera iz Gorskog spasilačkog saveza kretala su se kroz težak deo terena zapadno od staze sa čvorom MekAfi u Apalačkim planinama.
Oko 14:45, jedan od njih, penzionisani bolničar po imenu Gregori Von, čuo je nešto što ga je nateralo da se zaustavi. Bio je to zvuk jedva čujan preko vetra koji je prolazio kroz visoke borove. Vrsta ritmičnog cviljenja, tihog, ali kontinuiranog, kao neko ko pokušava da diše kroz suze koje više ne može da kontroliše.
Gregori je dao znak svom partneru i oprezno se kretao ka zvuku, gurajući nisko viseće grane i prelazeći preko oborenih trupaca klizavih od mahovine. Ono što je zatim video ostaće mu u sećanju do kraja života.
Klečeći pored uskog potoka, leđa savijena napred i drhtavog celog tela, stajala je mlada žena. Kosa joj je bila zamršena, ispunjena prljavštinom i komadićima suvog lišća. Odeća joj je bila pocepana na više mesta, a ruke prekrivene ogrebotinama koje su odavno prerasle u kraste.
Ali ono što je Gregorija najviše pogodilo bilo je ono što je držala u rukama. Bila je to jarkoplava jakna, onakva kakvu nose planinari po hladnijem vremenu, i stegla ju je uz grudi takvom snagom da su joj zglobovi pobeleli. Jakna je bila prevelika za njenu građu, očigledno nije bila njena, i imala je tamne mrlje duž kragne i ramena. Mrlje koje su uznemirujuće ličile na osušenu krv.
Kada je Gregori tiho pozvao, koristeći ime koje je zapamtio iz biltena o nestalim osobama, žena nije odmah odgovorila. Nastavila je da se blago ljulja, usne su joj se pomerale, ali nisu ispuštale zvuk. Tek kada je kleknuo pored nje i nežno je dodirnuo po ramenu, okrenula je glavu.
Oči su joj bile udubljene, okružene iscrpljenošću i nečim dubljim, nečim što je izgledalo kao tuga urezana u kost. Bila je to dvadesetčetvorogodišnja Hana Delmont, jedna od dve identične sestre bliznakinje koje su nestale u Apalačkoj divljini tačno 2 meseca ranije. I nigde nije bilo traga od njene sestre. Samo plava jakna koju je tako čvrsto stezala da je izgledala kao da je srasla sa njenim rukama, kao da bi puštanje značilo gubitak poslednjeg dela nekoga koga je volela.
Sestrinjsko kampovanje koje nije slutilo na nesreću
14. juna 2018. godine, u četvrtak ujutru, vreme duž Apalačke staze u jugozapadnoj Virdžiniji bilo je vedro i blago. Prognoza je najavila sunčano nebo i slab vetar, idealne uslove za višednevno planinarenje.
Među mnogim grupama koje su krenule tog dana bile su dve mlade žene koje su prethodne noći došle iz Rovan Ouka i kampovale u svom autu blizu parkinga na početku staze.
Zvale su se Hana i Kler Delmont, dvadesetčetvorogodišnje bliznakinje koje su odrasle planinareći sa svojim ocem i provodile su skoro svako leto od srednje škole istražujući delove staze.
Prijatelji su ih opisali kao nerazdvojne, ne samo zato što su bile bliznakinje, već zato što su delile isti tihi intenzitet, istu ljubav prema dugim šetnjama i tišini, i istu sklonost da jedna drugu guraju ka težim stazama i dužim udaljenostima.
Obe su uzele slobodno vreme sa posla, Hana sa posla stomatološke asistentkinje, a Kler sa mesta u lokalnoj neprofitnoj organizaciji, kako bi završile nedeljnu deonicu planinarske staze koju su planirale mesecima.
Prema dnevniku koji su potpisale u čuvarskoj stanici, nameravale su da pređu oko 96 kilometara tokom 6 dana, boraveći u određenim skloništima i snabdevajući se u malom gradu na pola puta. Bile su iskusne, dobro pripremljene i putovale su pametno.
Svaka je nosila plavu vodootpornu jaknu kupljenu zajedno na rasprodaji prethodnog proleća, detalj koji će njihova majka kasnije pomenuti istražiteljima sa tužnim osmehom, rekavši da su još kao devojčice insistirale na usklađivanju boja jer ih je to lakše uočiti na fotografijama.
Prvo potvrđeno viđenje bliznakinja dogodilo se iz čuvarske stanice blizu početka staze. Jasno ih se sećao jer su pitale o izvorima vode duž rute i da li je nedavna kiša učinila neki od prelaza preko potoka opasnim. Rekao je policiji da su obe delovale veselo i fokusirano i da ništa u njihovom ponašanju nije ukazivalo na zabrinutost ili oklevanje.
Drugo viđenje dogodilo se kasnije tog popodneva. Dve starije planinarke su prošle pored sestara Belmont blizu stenovitog vidikovca oko 13 kilometara. Jedna od njih, penzionisana učiteljica iz Severne Karoline, kasnije je istražiteljima rekla da su bliznakinje sedele na ravnom kamenu, jele energetske pločice i fotografisale dolinu ispod. Sećala se da je razmišljala koliko je retko videti mlade ljude tako angažovane u pejzažu umesto zalepljene za svoje telefone. Bliznakinje su mahnule dok je par prolazio, i to je bila poslednja interakcija koju je iko mogao da potvrdi.
Do večeri 16. juna, očekivalo se da će se sestre Delmont javiti svojoj majci putem poruke. Bila je to rutina koju su pratili na svakom putovanju. Jednostavna poruka da su stigle do skloništa i da su bezbedne za noć. Kada nije stigla nikakva poruka, njihova majka, Dajana Delmont, pokušala je da pozove oba telefona. Nijedan poziv nije uspeo. Čekala je do jutra, govoreći sebi da su devojčice verovatno u mrtvoj zoni ili da su im telefoni isključeni da bi uštedele bateriju.
Ali kada je 17. jun došao i prošao bez ikakvih vesti, Dajana je kontaktirala lokalne vlasti. Prijava o nestaloj osobi podneta je iste večeri. I do sledećeg jutra, formiran je tim za potragu.
Prijava o nestanku sestara bliznakinja na planinarenju
Operacija je počela pretragom dela staze kojim su sestre, kako se pouzdano zna, hodale. Rendžeri i volonteri su se kretali u koordinisanim linijama, proveravajući skloništa, sporedne staze i mesta za kampovanje. Nisu pronašli ništa. Nikakve napuštene opreme, nikakvih znakova povreda, nikakvih naznaka da su žene skrenule sa kursa.
Jedino što je pronađeno u prva dva dana bio je energetski reper u obliku pločice blizu kampa, ali nije mogao biti definitivno povezan sa bliznakinjama.
Kako se potraga širila, helikopteri su dovedeni da istraže udaljenija područja. Infracrvene kamere su noću skenirale šumu, tražeći toplotne potpise koji bi mogli ukazivati na nekoga živog i nasukanog. Psi tragači su raspoređeni, dati su im komadi odeće iz stana bliznakinja kako bi uspostavili miris. Psi su pronašli tragove blizu poslednjeg poznatog viđenja, ali su ih stalno gubili u područjima sa jakim protokom vode gde se miris brzo raspršuje.
Do kraja prve nedelje, više od 70 ljudi je bilo uključeno u potragu. Lokalne vesti su objavile članke sa fotografijama Hane i Kler kako se smeše jedna pored druge u odgovarajućim plavim jaknama na prethodnoj planinarskoj turi. Slike su deljene hiljadama puta na društvenim mrežama.
Dojave su počele da pristižu, neke od ljudi koji su tvrdili da su videli bliznakinje na benzinskim pumpama ili odmorištima daleko od staze, ali nijedan od tragova nije nikuda vodio.
Istražitelji su intervjuisali sve koji su potpisali dnevnik staze otprilike u isto vreme kada i sestre Delmont.
Većina je bila na duge staze preko planinara koji su se već preselili u druge države, ali su obavljeni telefonski intervjui i beleške upoređivane.
Niko nije prijavio da je video nešto neobično. Nje bilo nikakvih sukoba, nikakvih sumnjivih osoba, nikakvih znakova nevolje.
Kako je jun prelazio u jul, potraga je ušla u ono što su zvaničnici nazvali fazom kontinuiranog praćenja. Učtiv način da se kaže da je aktivna potraga usporena, ali ne i zvanično prestala. Područje je bilo ogromno, teren neumoljiv, a mogućnosti beskrajne. Bliznakinje su mogle pasti, dezorijentisati se ili se susresti sa bilo kojim brojem prirodnih opasnosti.
Ali nedostatak dokaza, potpuno odsustvo bilo kakvog traga, klimali su glavom istražiteljima. Bilo je kao da se šuma otvorila i progutala ih cele.
Dajana Delmont je odbila da napusti područje. Iznajmila je malu kolibu blizu početka staze i provodila je dane hodajući delovima staze sama, dozivajući imena svojih ćerki dok joj glas nije zatreperio. Drugi članovi porodice su se smenjivali u boravku sa njom, pokušavajući da je ubede da ode kući i odmori se, ali ona nije htela.
U intervjuu za lokalnu televizijsku stanicu, rekla je nešto što će se mnogo puta ponavljati u narednim nedeljama.
Rekla je: „Zajedno su. Znam da su zajedno.Ako se nešto desi, ne bi ostavili jedna drugu."
To verovanje da su bliznakinje nekako još uvek jedna pored druge postalo je neka vrsta sidra za porodicu. Ali kako su se dani protezali u nedelje, a nedelje u mesece, nada je počela da se tanji.
Do sredine avgusta, zvanična potraga je svedena na povremene volonterske pretrage i rutinske provere čuvara u prolazu. Slučaj je ostao otvoren, ali energija i resursi koji su pokretali početne napore sada su preusmereni na nešto drugo.
Dva volontera iz Gorskog spasilačkog saveza pronalaze jednu sestru
Upravo u ovoj tihoj, jenjavajućoj fazi potrage, Gregori Von i njegov partner su odlučili da provere područje koje je označeno kao niskog prioriteta tokom početne operacije.
Bila je to strma, gusto pošumljena zona zapadno od glavne staze, do koje se pristupalo samo neobeleženom pešačkom stazom koju je većina planinara izbegavala. Teren je bio neravan, šipražje gusto, a područje gotovo da nije imalo pešačkog saobraćaja.
Ali to je takođe bilo mesto u koje bi neko izgubljen i dezorijentisan mogao greškom da zaluta. Gregori nije očekivati da će nešto pronaći. Kasnije je policiji rekao da su on i njegov partner uglavnom obavljali poslove, ispunjavajući više osećaj dužnosti nego iskreno očekivanje.
To se promenilo u trenutku kada je čuo zvuk pored potoka. Kada je Gregori Von prvi put video Hanu kako kleči pored vode, na trenutak je pomislio da je možda već mrtva. Njen stav je bio previše miran, telo previše ukočeno, kao neko ko se zamrznuo u poslednjem položaju koji su imali snage da zadrže. Ali onda je video slabo podizanje i spuštanje njenih ramena, blago drhtanje u rukama dok su stezale plavu jaknu, i shvatio je da je živa, jedva, ali živa.
Približio se polako, govoreći tihim, mirnim glasom, onako kako je bio obučen, što je radio sa žrtvama traume tokom godina rada kao bolničar. Rekao joj je svoje ime, rekao joj da je sada bezbedna, rekao joj da joj pomoć stiže.
Hana nije odgovorila. Njene oči su ostale uprte u plitku vodu ispred nje, posmatrajući je kako teče preko glatkih kamenova istrošenih godinama struje.
Gregorijev partner, mlađi čovek po imenu Ostin Lang, radio-vezom je pozvao hitni transport i dao njihove koordinate. Za nekoliko minuta, poziv je stigao do kancelarije šerifa okruga, službe parka i lokalne bolnice. Spasilački tim je odmah poslat, ali s obzirom na udaljenost lokacije, trebalo bi vremena da stigne do njih.
Gregori je klekao pored Hane i pokušao da proceni njeno stanje. Njena koža je bila bleda, gotovo siva, i prekrivena tankim slojem prljavštine. Usne su joj bile ispucale i krvarile su na nekim mestima. Njena stopala, vidljiva kroz pocepane ostatke planinarskih cipela, bila su u žuljevima i otečena. Izgubila je značajnu količinu težine, lice joj je bilo mršavo, a ključna kost oštro je virila ispod pocepane košulje.
Ali ono što je Gregorija najviše brinulo bilo je njeno mentalno stanje. Činilo se da nije primetila njegovo prisustvo. Kada ju je nežno pitao za ime, nije odgovorila. Kada je pitao da li je povređena, nije pokazala da ga je čula. Jedini pokret koji je napravila bilo je blago stezanje jakne kad god bi promenio položaj, kao da se plašila da bi mogao da pokuša da joj je uzme.
Ostin je doneo flašu vode i pokušao da joj je ponudi, ali ona nije htela da pusti jaknu dovoljno dugo da je uzme. Gregori je pažljivo spustio flašu na zemlju pored nje, nadajući se da će je sama dohvatiti. Nije.
Tek posle nekoliko minuta, kada je Gregori lagano stavio ruku na njenu ruku i rekao ime njene sestre, Kler, nešto se promenilo. Hanina glava se naglo okrenula ka njemu, oči su joj se raširile pogledom koji je bio delimično prepoznavanje, a delimično užas. Otvorila je usta kao da će progovoriti, ali nije izgovorila reči. Umesto toga, počela je prvo tiho da plače, suze su joj se slivale niz lice, a zatim dubokim, zadihanim jecajima koji su joj tresli celo telo.
Gregori je ostao pored nje, govoreći tiho, uveravajući je da je bezbedna, da će je izvući odatle. Kada je spasilačka ekipa stigla otprilike 40 minuta kasnije, zatekli su Hanu u istom položaju, još uvek stežući jaknu, još uvek klečeći pored potoka. Trebalo je da dva bolničara rade zajedno da je nežno nagovore da je pusti dovoljno dugo da bi je podigli na nosila. Čak ni tada, nije htela potpuno da pusti jaknu. Jedan od bolničara je morao da je stavi preko njenih grudi i zavuče je pod ruku kako bi je mogla osetiti uz svoje telo.
Dok su je nosili kroz šumu prema ambulantnim kolima koja su čekala, Gregori je hodao pored nosila, držeći jednu ruku na ivici rama. Primetio je da se Hanine oči nikada nisu zatvorile, nikada nisu trepnule duže od sekunde. Zurila je gore u krošnje drveća koje je prolazilo iznad njih, praznog izraza lica, kao da gleda nešto daleko izvan fizičkog sveta oko sebe.
Dok su stigli do početka staze, vest o otkriću je već počela da se širi. Okupila se mala gomila. Mešavina volontera, čuvara parka i nekoliko novinara koji su pratili slučaj od početka. Kada su se vrata ambulantnih kola zatvorila i vozilo krenulo, čudna tišina je pala na mesto događaja. Svi prisutni su shvatili da su svedočili nečemu retkom. Pronalaženju nekoga ko je nestao dva meseca u jednoj od najsurovijih sredina na istoku Sjedinjenih Država. Ali tišina je takođe nosila veći teret. Hana je pronađena sama. Nije bilo traga od Kler. Samo plava jakna, umrljana i pocepana, koju je držala tako čvrsto da se činilo da je to jedino što je Hanu držalo vezanom za svet.
Šta se desilo nestaloj sestri
Kola hitne pomoći odvezla su Hanu u regionalnu bolnicu oko 48 kilometara od početka staze. Primljena je direktno na odeljenje intenzivne nege gde su lekari započeli potpunu procenu. Početni medicinski izveštaj dokumentovao je tešku dehidraciju, neuhranjenost, inficirane rane na nogama i rukama i rane znake hipotermije uprkos letnjoj vrućini. Njena telesna temperatura bila je nekoliko stepeni ispod normalne, stanje koje je lekar pripisao produženom izlaganju i nedostatku adekvatnog skloništa. Njena stopala su bila u posebno lošem stanju sa višestrukim plikovima koji su pukli i inficirali se, što joj je činilo bolnim stajanje ili hodanje.
Ali fizičke povrede, iako ozbiljne, nisu bile ono što je najviše zabrinjavalo medicinski tim. Najviše je uznemirilo Haninino psihološko stanje. Nije govorila. Nije odgovarala na pitanja. Jedva je izgledala svesna svoje okoline.
Kada bi medicinske sestre pokušale da joj očiste rane ili presvuku odeću, postajala bi uznemirena, očajnički posežući za plavom jaknom koja je bila postavljena na stolicu pored njenog kreveta. Osoblje je brzo shvatilo da je jedini način da je smire da joj dozvoli da je drži.
Psihijatrijski konsultant je pozvan u roku od nekoliko sati od njenog prijema. Dr.Rejmond Toiver, specijalista za traumu i posttraumatski stres, proveo je skoro sat vremena sedeći pored Hanine postelje, posmatrajući njeno ponašanje i pokušavajući da je uvuče u razgovor.
U svojim beleškama, opisao ju je kao da je u stanju teškog disocijativnog šoka, stanja u kojem um u suštini isključuje određene funkcije kako bi se zaštitio od prevelike traume.
Prema rečima dr.Toivera, Hana nije odbijala da govori. Nije mogla da govori. Njen mozak je privremeno izgubio pristup jezičkim centrima neophodnim za verbalnu komunikaciju, odbrambeni mehanizam koji se vidi u slučajevima ekstremne psihološke patnje.
Primetio je da su joj oči povremeno pratile kretanje u sobi, što sugeriše određeni nivo svesti, ali da nije pokazivala prepoznavanje lica, glasova, pa čak ni sopstvenog imena kada bi se izgovorilo naglas.
Jedina konzistentna reakcija koju je primetio bila je njena reakcija na jaknu. Kad god bi se pomerila, čak i malo, njeno disanje bi se ubrzalo, a ruke bi je ispružile, slepo hvatajući je dok joj se ne vrati. Dr. Tojver je preporučio da jakna ostane kod nje sve vreme, barem dok joj se stanje ne stabilizuje.
U međuvremenu, istražitelji iz kancelarije šerifa okruga stigli su u bolnicu kako bi započeli proces razumevanja šta se dogodilo. Detektivka Loren Pričard, iskusna istražiteljka sa više od 15 godina iskustva, zadužena je da vodi slučaj. Ona je bila uključena u početne napore potrage i pažljivo je pratila slučaj tokom leta.
Kada je dobila vest da je jedna od bliznakinja pronađena, osetila je talas olakšanja, nakon čega je gotovo odmah usledio dubok osećaj straha. Jedan preživeli značio je da se jedna još uvek vodi kao nestala. A stanje u kojem je Hana pronađena sugerisalo je da je ono što se dogodilo u toj šumi bilo mnogo gore od jednostavnog slučaja gubitka u šumi.
Detektivka Pričard je pregledala preliminarne medicinske izveštaje i kratko razgovarala sa dr. Tojverom pre nego što je ušla u Haninu sobu. Nije pokušala da ispita mladu ženu. Bilo je jasno da Hana nije u stanju da pruži odgovore.
Umesto toga, Pričard se fokusirala na fizičke dokaze, posebno na plavu jaknu. Uz Haninu nevoljnu dozvolu, uz pomoć medicinske sestre koja je nežno objasnila da će jakna biti vraćena. Predmet je pažljivo uklonjen i predat forenzičkom timu. Jakna je fotografisana, izmerena i pregledana pod kontrolisanim osvetljenjem. Ono što su istražitelji pronašli potvrdilo je njihove najgore strahove. Tamne mrlje duž kragne i ramena zaista su bile krv. Preliminarni testovi su pokazali da je u pitanju ljudska krv. I dok bi analiza DNK trajala nekoliko dana, zapremina i obrazac distribucije sugerisali su da je nosilac pretrpeo značajnu povredu. Takođe je bilo pukotina na tkanini, nazubljenih i nepravilnih, što je u skladu sa oštrim predmetima poput grana ili kamenja.
Ali postojao je još jedan detalj koji je privukao pažnju forenzičara, mali ubod blizu donjeg dela leđa jakne, otprilike kružnog oblika sa izlizanim ivicama koji su ukazivali na udar velikom brzinom. Istražitelj je u svom izveštaju napomenuo da je oštećenje u skladu sa ranom od vatrenog oružja. To jedno zapažanje je sve promenilo.
Ono što je tretirano kao slučaj nestale osobe sa potencijalnim prirodnim uzrocima, padom, izlaganjem, napadom životinje, sada je istraživano kao moguće ubistvo.
Detektivka Pričard je odmah naredila potpunu forenzičku obradu jakne, uključujući balističku analizu, poređenje vlakana i detaljnu pretragu tragova dokaza koji su mogli biti preneti tokom događaja koji je izazvao krvoproliće. Takođe je zatražila da se područje gde je Hana pronađena obezbedi i tretira kao potencijalno mesto zločina.
Drugi tim je poslat do potoka gde ju je Gregori Von pronašao sa uputstvima da traži dodatne dokaze, otiske stopala, čaure, fragmente odeće, sve što bi moglo da pruži odgovore.
Istovremeno, Pričard je kontaktirala porodicu Delmont. Dajana Delmont je obaveštena o otkriću svoje ćerke u roku od sat vremena od spasavanja i odmah se odvezla u bolnicu. Kada ju je detektivka Pričard srela u čekaonici ispred jedinice intenzivne nege, Dajanino lice je bilo mešavina radosti i patnje. Jedna ćerka je pronađena živa. Druga je i dalje bila nestala.
Pričard je sela pored nje i tiho govorila, objašnjavajući da je Hana stabilna, ali da ne može da komunicira i da je istraga sada usmerena na utvrđivanje šta se dogodilo sa Kler. Dajana je slušala ne prekidajući, čvrsto sklopljenih ruku u krilu. Kada je Pričard pomenula krv na jakni, Dajana je zatvorila oči i dugo, sporo udahnula.
Zatim je postavila pitanje koga se Pričard plašila. Pitala je da li je Kler mrtva. Pričard je odgovorila ozbiljano ali stidljivo. Rekla je da ne znaju, ali dokazi ukazuju na to da je Kler teško povređena i da se okolnosti njenog nestanka sada tretiraju kao sumnjive.
Dajana je polako klimnula glavom, kao da se pripremala za ovaj trenutak od dana kada se njene ćerke nisu javile. Rekla je Pričardu da su se Kler i Hana uvek štitile jedna drugu, da su čak i kao deca bile izuzetno odane i da ako se jednoj od njih nešto desilo, druga nikada ne bi otišla po svom izboru.
Ta izjava, jednostavna i srceparajuća, vodiće veći deo istrage u danima koji dolaze.
Forenzički tim koji je stigao do potoka gde je Hana pronađena radio je metodično tokom kasnog popodneva i večeri, koristeći prenosive lampe dok je sunce zalazilo ispod linije grebena. Područje je bilo teško dostupno, zahtevalo je strmo spuštanje kroz gusto žbunje, a tlo je bilo neravno, prekriveno slojevima raspadajućeg lišća i ogoljenim korenjem drveća. Tim je obeležio perimetar i započeo pretragu mreže, krećući se u pažljivim linijama, ispitujući svaki kvadratni metar zemlje, svaku stenu, svaki komad vegetacije koji bi mogao da sadrži trag.
U prvom satu pronašli su nekoliko zanimljivih predmeta:
Blizu ivice potoka, delimično zakopana u vlažnom pesku, nalazila se jedna planinarska cipela. Veličina i stil odgovarali su opisu obuće koju je Kler Delmont nosila kada je nestala. Čizma je sakupljena, fotografisana i zapečaćena u kesu za dokaze.
Nekoliko metara uzvodno, zaglavljen u spletu korenja duž obale otkrili su pocepani komad tkanine plave boje, u skladu sa materijalom jakni koje su bliznakinje nosile. Tkanina je pokazivala znake vremenskih uticaja i verovatno je više puta bila potopljena tokom nedavnih kiša.
Dalji pregled okolnog područja otkrio je slabe otiske u mekšem tlu blizu vode, oznake koje su mogle biti otisci stopala, ali su bile previše oštećene da bi pružile jasne tragove ili merenja.
Vođa forenzike je u svom izveštaju napomenuo da je područje poslednjih nedelja videlo značajan protok vode, što bi izbrisalo ili iskrivilo veliki deo fizičkih dokaza.
Ipak, položaj čizme i tkanine sugerisali su da je neko bio na ovoj lokaciji pod teškim okolnostima.
Tim je proširio radijus pretrage, udaljavajući se od potoka i ulazeći u gušće delove šume.
Upravo ovde, otprilike 60 metara od mesta gde je Hana pronađena, jedan od istražitelja je otkrio nešto što je promenilo ceo ton operacije. Ispod niskog grma, gotovo potpuno skrivena oborenim granama, ležala je mala crna torbica. Bila je to torba za otpad, onakva kakvu planinari koriste za nošenje neophodnih stvari poput identifikacije, novca i ključeva. Torbica je bila otkopčana i prazna, ali ime napisano izbledelim markerom na unutrašnjem preklopu je i dalje bilo čitljivo. Pisalo je Kler Delmont.
Detektivka Pričard je odmah obaveštena. Stigla je na mesto događaja odmah nakon mraka i pregledala torbicu pod svetlom baterijske lampe. Činjenica da je pronađena prazna bila je značajna. Ako ju je Kler jednostavno izgubila tokom pada ili prelaska potoka, njene stvari bi verovatno još uvek bile unutra. Prazna torbica je sugerisala da je neko pregledao nju, ili sama Kler u trenutku očaja ili neko drugi. Pričard je naredila da se torbica vrati u laboratoriju na analizu otisaka prstiju i svih drugih tragova koji bi mogli biti prisutni.
Takođe je naložila timovima za pretragu da nastave da rade tokom noći ako je potrebno. Negde u ovoj šumi, verovala je da postoji još odgovora.
Nazad u bolnici, Hana je ostala na odeljenju intenzivne nege, njeno stanje se polako stabilizovalo, ali njeno mentalno stanje nije bilo promenjeno. Medicinske sestre su izvestile da nije spavala duže od nekoliko minuta. A kada bi i zaspala, iznenada bi se budila, dahtajući i posežući za jaknom.
Dr. Tojver je nastavio svoja zapažanja, sedeći mirno u sobi i beležeći njeno ponašanje. Primetio je da joj se oči ponekad fokusiraju na prozor, zureći u tamne oblike drveća iza stakla. Drugog puta bi gledala u svoje ruke, polako ih okrećući kao da ih ne prepoznaje.
Drugog dana nakon spasavanja, medicinska sestra je donela Hani poslužavnik sa mekom hranom, supom, hlebom, sosom od jabuka i stavila ga na sto pored njenog kreveta. Hana je pogledala poslužavnik, ali nije pokušala da jede. Medicinska sestra ju je nežno ohrabrila, podižući kašiku i držeći je blizu njenih usta. Ali Hana je okrenula glavu. Tek kada je sestra stavila plavu jaknu preko Haninog krila, izgledalo je da se ona malo opustila i posle nekoliko trenutaka, dozvolila je sebi da otpije mali gutljaj čorbe.
Ovaj obrazac se ponavljao tokom celog dana. Hana bi jela ili pila samo ako bi je jakna na neki način dodirivala, prebačena preko njenih nogu, prislonjena uz njene grudi ili ležala pored nje.
Dr.Tojver je ovo protumačio kao mehanizam suočavanja, fizičko sidro koje joj je omogućilo da se oseća dovoljno bezbedno da se uključi u osnovne načine preživljavanja. Objasnio je medicinskom osoblju da jakna verovatno predstavlja njenu sestru i da držanje nje daje Hani osećaj da je Kler još uvek uz nju, da je još uvek štiti.
Trećeg dana, Hana je prvi put progovorila. Nije bila cela rečenica, samo jedna reč, šaputana tako tiho da je medicinska sestra skoro propustila. Reč je bila ostani.
Medicinska sestra, žena srednjih godina po imenu Brenda, koja je proveravala Hanine vitalne znake, zastala je i nagnula se bliže. Nežno je pitala Hanu šta je mislila, ali Hana nije ponovila reč. Jednostavno je zurila u jaknu u krilu, prstima prateći šavove duž ivice.
Brenda je prijavila incident dr. Tojveru, koji je to video kao pozitivan znak. Govor, čak i fragmentirani govor, ukazivao je na to da je Hanin mozak počeo ponovo da povezuje puteve koji su bili privremeno zatvoreni. Ohrabrio je osoblje da nastavi da razgovara sa njom mirnim, ohrabrujućim tonom, čak i ako ona ne odgovori, u nadi da će to podstaći dalji oporavak.
Detektivka Pričard je ponovo posetila bolnicu tog popodneva. Nije ušla u Haninu sobu, ali je stajala ispred vrata i posmatrala kroz mali prozor, posmatrajući mladu ženu koja je držala ključ razumevanja šta se dogodilo u planinama. Pričard je tokom svoje karijere radila na desetinama slučajeva nestalih osoba. Ali nešto u vezi sa ovim delom je delovalo drugačije.
Sve je ukazivalo na nešto namerno, nešto nasilno i nešto čemu je Hana ili svedočila ili preživela. Znala je da prerano traženje odgovora od Hane može naneti više štete nego koristi. Žrtvama traume, posebno onima u disocijativnim stanjima, potrebno je vreme da obrade ono što se dogodilo pre nego što to mogu da artikulišu.
Ali vreme je takođe radilo protiv njih. Ako je Kler još uvek bila negde živa, povređena i nesposobna da se pomeri, svaki sat je bio važan. A ako nije bila živa, ako se najgore već dogodilo, onda su dokazi koji su im bili potrebni da pronađu odgovornog bili ponižavajući. Sa svakom prolaznom kišom, svakim udarom vetra, svakom životinjom koja se kretala kroz šumu, uznemiravajući scenu, Pričard je donela odluku. Daće Hani još tri dana da se stabilizuje, a zatim, uz vođstvo dr. Tojver, pokušaće pažljivo strukturiran intervju, ne ispitivanje, već razgovor, osmišljen da nežno izvuče sve fragmente sećanja kojima Hana može pristupiti.
U međuvremenu, istraga na terenu se nastavila. Timovi za pretragu vratili su se u područje zapadno od staze „ne MekAfija“ i započeli intenzivniju pretragu. Ovog puta, fokusirajući se ne samo na pronalaženje Kler, već i na pronalaženje dokaza o drugoj osobi. Otkriće uboda na jakni, sličnog pucnju, otvorilo je mogućnost da su bliznakinje naišle na nekoga u šumi, nekoga ko im je naudio.
Rendžeri su izvukli zapise o svim prijavljenim incidentima u tom području tokom proteklih 6 meseci. Bilo je nekoliko manjih poremećaja, sukoba između planinara, izveštaja o sumnjivim osobama koje kampuju u nedozvoljenim područjima, ali ništa što se istaklo kao direktno povezano.
Takođe su proverili evidenciju dozvola i evidenciju staza kako bi identifikovali svakoga ko je bio u blizini u istom vremenskom periodu kao i sestre Delmont. Većina imena pripada planinarima na velike udaljenosti koje je bilo lako pronaći i isključiti, ali bilo je nekoliko koji su pokrenuli pitanja.
Jedan unos je posebno privukao pažnju detektiva Pričarda. Bilo je to ime potpisano grubim rukopisom, gotovo nečitljivim, bez navedenih kontakt informacija. Datum je bio 15. jun 2018. godine, dan nakon što su bliznakinje započele svoje planinarenje. Ime je izgledalo kao da bi moglo biti Krauder ili možda Krouer. Rukopis je bio previše loš da bi se sa sigurnošću moglo reći.
Pričard je proverila ime kroz državne i federalne baze podataka, ali nije pronašla podudaranja koja bi imala smisla u kontekstu slučaja. Zabeležila je da se obrati stanici rendžera kako bi videla da li se neko seća osobe koja je potpisala dnevnik.
Dok je ovaj istražni rad napredovao, forenzička analiza Klerine jakne se nastavila. DNK testiranje je potvrdilo da krv pripada Kler Delmont. Količina krvi ukazuje na ozbiljnu povredu verovatno na torzu, s obzirom na lokaciju mrlje. Ubod u tkanini je poslat balističkom stručnjaku koji ga je pregledao pod uvećanjem i uporedio sa poznatim obrascima oštećenja od metka. Njegov zaključak je bio oprezan, ali jasan. Rupa je bila u skladu sa hicem malog kalibra, verovatno metkom kalibra .22 ili sličnim ispaljenim sa udaljenosti od nekoliko stopa. Iskidanost po ivicama sugeriše da je metak prošao kroz tkaninu pod uglom, verovatno ušavši u telo ispod.
Ovaj nalaz je uključen u ažurirani izveštaj i podeljen sa detektivom. Pričard, koja je odmah eskalirala slučaj jedinici za teške zločine državne policije. Ono što je počelo kao operacija potrage i spasavanja sada je zvanično bila krivična istraga, potencijalno uključena u pokušaj ubistva ili ubistva.
Konferencija za novinare održana je petog dana nakon Hanininog spasavanja. Dajana Delmont je stajala pored detektivke Pričard i dala kratku izjavu, glas joj je drhtao, ali je bio odlučan. Zahvalila se volonterima i timovima za potragu koji su neumorno radili na pronalaženju njenih ćerki. Izrazila je olakšanje što je Hana živa. A zatim, sa suzama koje su joj se slivale niz lice, uputila je direktan apel svima koji bi mogli imati informacije o Kler. Rekla je da je Kler ljubazna, nežna i da voli planine. Rekla je da neko tamo nešto zna, da je nešto video i da ih je molila da se jave.
Konferencija za novinare je emitovana širom regiona i preuzeli su je nacionalni mediji. U roku od nekoliko sati, linija za dojave je bila preplavljena pozivima. Većina su bili dobronamerni, ali beskorisni ljudi koji su mislili da su videli nekoga ko odgovara Klerinom opisu na mestima stotinama kilometara daleko ili koji su želeli da se pomole i ponude podršku.
Ali nekoliko poziva se izdvojilo. Jedan je stigao od čoveka koji je rekao da je sredinom juna planinario u istom području i čuo nešto što je zvučalo kao pucnjava. Pretpostavio je da su u pitanju lovci iako je lov zabranjen u tom delu parka i nije to prijavio u to vreme. Nije se mogao setiti tačnog datuma, ali je mislio da je bilo oko 16. ili 17.
Detektiv Pričard je uzeo njegove podatke i dodao ih u rastući dosije. Još jedan poziv je stigao od žene koja je živela u malom gradu blizu staze. Rekla je da je krajem juna videla čoveka na parkingu blizu jednog od pristupnih puteva kako utovaruje nešto teško u zadnji deo tamnozelenog pikapa. Nije mnogo razmišljala o tome u to vreme, ali nakon što je videla vesti, pitala se da li bi to moglo biti povezano.
Nije mogla jasno da opiše čoveka, samo da je nosio bejzbol kačket i da se brzo kretao kao da ne želi da bude viđen. Pričard je takođe podnela tu dojavu, napominjući opis vozila.
Istraga nestanka prerasta u istragu potencijalnog ubistva
Kako se istraga produbljivala i dojave su nastavile da pristižu, forenzički tim je napravio još jedno ključno otkriće. Tokom drugog pregleda jakne, pronađeno je malo vlakno ugrađeno u šavove blizu ubodne rane. Vlakno je bilo sintetičko, tamnozelene boje i nije se poklapalo ni sa jednom odećom koju su sestre Delmont nosile.
Poslata je u laboratoriju na upoređivanje sa poznatim materijalima, i u roku od 2 dana, rezultati su stigli. Vlakno je bilo u skladu sa tipom koji se koristi u standardnim spoljnim ceradama, onim izdržljivim koje se prodaju u prodavnicama kamp opreme i prodavnicama gvožđarije. Ovo otkriće je ukazivalo na to da je u nekom trenutku Klerina jakna došla u kontakt sa ceradom, verovatno dok je bila povređena ili neposredno nakon toga.
Detektivka Pričard je pažljivo razmotrila implikacije. Cerada u divljini mogla bi značiti mnogo stvari. Mogla bi biti deo improvizovanog skloništa, pokrivač tla koji koriste kamperi ili nešto mnogo zlokobnije, način za transport ili skrivanje tela.
Naredila je timovima za pretragu da prošire svoj fokus, tražeći ne samo samu Kler, već i bilo kakve znake cerade ili sličnog materijala u područjima oko potoka gde je Hana pronađena.
Timovi su se polako kretali kroz neravan teren, proveravajući ispod palog drveća, unutar prirodnih udubljenja u zemlji i duž ivica jaruga gde je nešto moglo biti odbačeno ili sakriveno. Posao je bio mukotrpan i često frustrirajući, jer su gusta vegetacija i nepravilan pejzaž olakšavali previđanje čak i velikih predmeta.
Sedmog dana nakon Haninog spasavanja, dobrovoljac-tragač po imenu Filip Brenan probijao se duž linije grebena oko pola milje od potoka. Područje je bilo strmo i prekriveno rastresitim kamenjem, što je svaki korak činilo nesigurnim. Filip je skoro odlučio da se vrati kada je primetio nešto neobično zaglavljeno između dve velike stene. Bio je to ugao tamne tkanine, delimično prekriven zemljom i sitnim kamenjem.
Pozvao je vođu svog tima i pažljivo se približio lokaciji. Koristeći rukavice, počeo je da uklanja ostatke. I za nekoliko minuta postalo je jasno šta je pronašao. Bila je to cerada, tamnozelene boje, presavijena više puta i duboko gurnuta u uski otvor između stena. Cerada je bila vlažna i mrljava. A kada je Filip rasklopio deo, video je tamne mrlje koje su uznemirujuće ličile na krv.
Otkriće je odmah prijavljeno detektivu Pričardu i forenzički tim je poslat na lokaciju. Cerada je pažljivo izvađena, fotografisana na mestu, a zatim uklonjena na laboratorijsku analizu. Početni testovi na terenu potvrdili su prisustvo ljudske krvi, a obrazac mrlja sugerisao je da je neko ili nešto bilo umotano u ceradu i premešteno. Količina krvi je bila značajna, što je podržavalo teoriju da je Kler teško ranjena.
Pričard je stajao na mestu i osvrtao se, pokušavajući da sklopi niz događaja. Ako je Kler upucana negde blizu glavne staze, a njeno telo ili povređeno telo je umotano u ovu ceradu i odneto do ovog grebena, to je ukazivalo na nivo planiranja i napora koji je prevazilazio slučajan čin nasilja. Neko je odvojio vreme da sakrije dokaze kako bi premestio telo kako bi sakrio šta se dogodilo, što je zahtevalo poznavanje područja, fizičku snagu i motiv.
Dok je forenzički tim obrađivao ceradu, Pričard se vratio u bolnicu da proveri Hanin napredak. Dr. Tojver ju je sreo u hodniku ispred jedinice intenzivne nege i pružio joj ažurirane informacije. Objasnio je da je Hana počela da govori kratkim frazama, uglavnom pojedinačnim rečima ili fragmentima, ali da je i dalje pokazivala teške znake traume. Dva puta je pitala za svoju sestru, koristeći Klerino ime, i svaki put je postajala vidljivo uznemirena kada joj niko nije mogao dati jasan odgovor.
Dr. Tojver je verovao da je Hana na nekom nivou znala da je Kler otišla, ali da njen um još nije bio spreman da u potpunosti prihvati tu stvarnost. Predložio je da svaki pokušaj intervjua sa njom treba obaviti sa izuzetnom pažnjom i da on treba da bude prisutan da prati njeno emocionalno stanje i da interveniše ako je potrebno.
Pričard se složio. Nije želela da ponovo traumatizuje mladu ženu koja je već pretrpela nezamislivu patnju. Ali je takođe znala da je Hana jedini živi svedok onoga što se dogodilo u toj šumi i da bi odgovor koji je nosila mogao biti jedini način da se donese pravda za Kler i završetak za porodicu Delmont.
Intervju je bio zakazan za sledeće popodne. Pričard je pripremila listu pitanja, fokusirajući se na otvorene teme, a ne na direktno ispitivanje. Želela je da stvori okruženje u kojem bi se Hana osećala dovoljno bezbedno da podeli sva sećanja koja su joj dostupna, a da se ne oseća pritiskom ili osuđivanjem. Dr.Tojver je savetovala da seansa bude kratka, ne duže od 20 ili 30 minuta, i da se odmah prekine ako Hana pokaže znake akutne patnje.
Kada je došao taj dan, Pričard je ušla u bolničku sobu u pratnji dr. Tojver i službenice obučene za intervjuisanje sa traumom. Hana je sedela u krevetu, plava jakna joj je bila prebačena preko krila, ruke su joj lagano počivale na tkanini. Izgledala je malo bolje nego nedelju dana ranije. Njeno lice je povratilo malo boje, a oči, iako i dalje udaljene, delovale su fokusiranije.
Pričard se nežno predstavila, objašnjavajući da je tu da pomogne da se sazna šta se dogodilo i da Hana može da prestane da priča u bilo kom trenutku ako se oseća neprijatno. Hana nije odgovorila usmeno, ali je blago klimnula glavom, mali pokret koji je Pričard shvatila kao dozvolu da nastavi.
Pričard je počela sa jednostavnim, ne pretećim pitanjima. Pitala je Hanu da li se seća da je započela planinarenje sa Kler, a Hana je ponovo klimnula glavom. Pitala je da li su ostali na glavnoj stazi, i posle duge pauze, Hana je odmahnula glavom.
Pričard se blago nagnula napred, održavajući glas tihim i stabilnim. Pitala je da li su sreli nekoga na stazi, bilo koga uopšte. Hanine ruke su se stegle oko jakne, a pogled joj se pomerio ka prozoru. Na trenutak, činilo se kao da možda neće odgovoriti. Onda, glasom jedva glasnijim od šapata, rekla je jednu reč.
Čovek.
Pričard je osetila nalet adrenalina, ali se naterala da ostane mirna. Pitala je Hanu da li im se čovek obratio, a Hana je klimnula glavom. Pitala je da li je delovao prijateljski, a Hana je polako odmahnula glavom, izraz lica joj se pomračio.
Dr. Tojver ju je pažljivo posmatrao, spreman da interveniše ako bude potrebno, ali Hana je izgledala spremna, čak i ako jedva, da nastavi.
Pričard je pitala kako je čovek izgledao, ali Hanini izraz lica je postao prazan i nije odgovorila.
Dr.Tojver je blago predložila da pređu na drugo pitanje, a Pričard je promenila pristup. Pitala je Hanu da li se seća šta se dogodilo nakon što su upoznali čoveka.
Hana je zatvorila oči i dugo je u sobi vladala tišina, osim slabog pištanja medicinskih monitora. Kada je ponovo otvorila oči, suze su joj se slivale niz lice. Rekla je isprekidanim, zastojnim glasom da je bilo buke, glasne buke. Nije mogla jasnije da opiše, ali je pokazala na svoje grudi, isto mesto gde je pronađena ubodna rana na Klerinoj jakni.
Pričard je pitala da li je Kler povređena, a Hana je klimnula glavom, ramena su joj počela da se tresu. Rekla je da je Kler pala i da je pokušala da joj pomogne, ali da joj je čovek prišao bliže.
Hanino disanje se ubrzalo i dr.Tojver je stavila ruku na njeno rame, tiho govoreći. Posle nekoliko trenutaka, Hana se malo smirila, iako su suze nastavile da padaju.
Pričard je pitala da li je čovek povredio i Hanu, a Hana je odmahnula glavom. Rekla je u fragmentiranim rečima da je pobegla. Pobegla je i sakrila se, a kada se vratila, Kler je nestala. Pronašla je jaknu, samo jaknu, i ponela ju je jer joj je to bilo sve što joj je ostalo.
Težina te izjave spustila se na sobu poput guste magle. Pričard se tiho zahvalila Hani i dala znak dr Toiveru da treba da završe seansu.
Hana im je dala više nego što su se nadali, potvrdu da je muškarac bio umešan, da je bilo nasilja i da je Kler odvedena ili premeštena nakon što je povređena. Kada je Pričard napuštala bolnicu, osetila je obnovljeni osećaj hitnosti. Više nisu tražili izgubljenog planinara. Tražili su ubicu.
Sledeća faza istrage fokusirala se na identifikaciju čoveka koga je Hana opisala.
Pričard je sarađivao sa crtačem specijalizovanim za slučajeve traume, nekim obučenim za rad sa svedocima koji su imali fragmentirana ili potisnuta sećanja. Tokom nekoliko sesija sprovedenih u prisustvu dr Toivera, umetnik je uspeo da napravi grubi kompozitni model.
Čovek je opisan kao čovek srednjih godina, krupne građe, u tamnoj odeći i sa kačketom koji mu je zaklanjao lice. Hana nije mogla da se seti određenih crta lica, ali se sećala njegovog glasa kao dubokog i grubog, i sećala se načina na koji se kretao brzo i sa namerom, kao da dobro poznaje područje.
Kompozitni model je objavljen javnosti zajedno sa ponovljenim zahtevom za informacijama. Deljen je na društvenim mrežama, postavljen na parking mestima na početku staze i distribuiran lokalnim preduzećima. U roku od nekoliko dana, linija za dojave je primila još jednu poplavu poziva.
Neki su bili od ljudi koji su mislili da prepoznaju čoveka sa modela, nudeći imena komšija, bivših muževa ili rođaka. Druge su bile od planinara koji su tvrdili da su videli nekoga ko odgovara opisu u tom području u vreme nestanka. Detektivka Pričard i njen tim metodično su obrađivali svaku dojavu, ukrštajući imena sa kriminalističkim bazama podataka, registracijama vozila i poznatim saradnicima. Jedno ime se pojavilo više puta u dojavama.
Čovek po imenu Gordon Pic, lokalni stanovnik sa istorijom manjih prekršaja, uključujući neovlašćeni ulazak, ilegalni lov i jedno hapšenje zbog napada koje je svedeno na prekršaj.
Pits je živeo sam u ruralnom području nedaleko od jednog od pristupnih puteva Apalačkoj stazi. Prema okružnim evidencijama, posedovao je tamnozeleni pikap, iste boje koju je pomenula žena koja je pozvala posle konferencije za novinare. Pričard je dobila nalog za pretres Pitsovog imanja.
Rano hladnog jutra krajem avgusta, tim policajaca i forenzičkih stručnjaka sišao je u malu trošnu kuću u kojoj je Pits živeo. Imanje je bilo pretrpano starim vozilima, zarđalom opremom i gomilama otpadnog metala. Pits je bio kod kuće kada su stigli i priveden je bez incidenata.
Delovao je nervozno, ali ne i iznenađeno, kao da je očekivao ovaj trenutak. Dok su policajci ispitivali Pitsa na odvojenoj lokaciji, forenzički tim je počeo da pretražuje imanje. U šupi iza kuće pronašli su nekoliko zanimljivih predmeta. U uglu je bila puška kalibra 22, zajedno sa kutijama municije. Bile su cerade slične onoj pronađenoj zaglavljenoj između kamenja na grebenu. A na podu šupe bile su mrlje, tamne i osušene, za koje su terenski testovi pokazali da odgovaraju krvi.
Pits je doveden na formalno ispitivanje. Detektivka Pričard je vodila ispitivanje, mirno i metodično iznoseći dokaze. Rekla mu je o jakni, ceradi, krvi i kompozitnoj skici koju je više ljudi identifikovalo kao da liči na njega. Rekla mu je da imaju forenzičke dokaze koji ga povezuju sa mestom događaja i da mu je najbolja opcija saradnja.
Prva dva sata, Pits je sve negirao. Tvrdio je da nikada nije bio na tom delu staze, da nikada nije video sestre Delmont i da je puška u njegovoj šupi korišćena samo za vežbanje gađanja na njegovom imanju. Ali kako su se dokazi gomilali, a Pričard nastavljao da insistira, njegova priča je počela da se menja.
Priznao je da je bio u tom području sredinom juna. Rekao je da je izviđao jelene iako nije bila sezona lova i da je koristio ceradu da pokrije zalihe koje je držao u skrivenom kampu dublje u šumi. Tvrdio je da je video dve žene na stazi, ali da nije komunicirao sa njima.
Pričard ga je direktno pitala da li je nekoga upucao, a Pits je oklevao. Zatim je, glasom koji je bio gotovo odbrambeni, rekao da se dogodila nesreća. Rekao je da je puška opalila, da nije nameravao nikoga da povredi i da je, kada je video kako jedna od žena pada, paničio. Rekao je da je pokušao da pomogne, ali druga žena, Hana, počela je da vrišti i trči, a on se plašio da će dovesti čuvare ili policiju.
Zato je uzeo povređenu ženu, umotao je u ceradu i odveo je na mesto gde je neće pronaći. Pričard je osetila kako joj se u stomaku stvara hladan čvor dok je slušala Pita kako govori. Upitala ga je odmerenim tonom gde je odveo Kler.
Pit je zurio u sto, sklopljenih ruku, i dugo nije rekao ništa. Zatim im je rekao da ju je odneo do jaruge, dubokog useka u pejzažu, oko 3 kilometra od mesta gde se incident dogodio. Rekao je da kada je stigao tamo, ona više nije disala. Tvrdio je da nije nameravao da je ubije, da je sve to bila užasna greška i da ju je sahranio u plitkom grobu prekrivenom kamenjem i zemljom kako bi držao životinje podalje.
Detektiv Pričard ga je zamolio da mu da tačna uputstva do lokacije. I Pits se složio, iako su mu ruke drhtale dok je crtao grubu mapu na papiru. Mapa je prikazivala rutu koja je vodila sa glavne staze, niz strmu padinu, i u područje obeleženo gomilom velikih stena blizu suvog korita potoka.
Pričard je odmah poslao tim za spasavanje na lokaciju. Potraga je trajala veći deo sledećeg dana. Teren je bio težak, a orijentire koje je Pits opisao nije bilo lako pronaći. Ali na kraju, vođeni svojom mapom i sopstvenim poznavanjem područja, tim je pronašao jarugu.
Bila je tačno onakva kakva je opisao, usko, osenčeno mesto gde se tlo naglo spuštalo, a drveće raslo blizu jedno drugom, blokirajući većinu sunčeve svetlosti.
Tim je počeo pažljivo da kopa, uklanjajući slojeve zemlje i kamena ručno kako bi izbegli oštećenje ostataka. U roku od sat vremena, otkrili su tkaninu, isti plavi materijal kao jakna koju je Hana držala.
Dok su nastavljali da kopaju, obris tela je postao vidljiv, delimično raspadnut, ali i dalje prepoznatljiv po odeći i fizičkim karakteristikama. Bila je to Kler Delmont.
Izvlačenje je obavljeno sa velikom pažnjom i poštovanjem. Klerini ostaci su prevezeni u kancelariju medicinskog veštaka gde je obavljena obdukcija. Nalazi su potvrdili ono što su dokazi već sugerisali. Kler je umrla od prostrelne rane u trupu, koja je konzistentna sa puškom malog kalibra. Metak je ušao u donji deo grudnog koša i izazvao jako unutrašnje krvarenje.
Medicinski veštak je procenio da je verovatno preživela kratak period nakon što je upucana, moguće sat vremena ili više, ali bez hitne medicinske intervencije, njene povrede su bile fatalne. Uzrok smrti je zvanično naveden kao ubistvo.
Kada je vest stigla do Dajane Delmont, ona se srušila u čekaonici bolnice gde se Hana još uvek oporavljala. Članovi porodice su je okružili, nudeći joj kakvu god mogu utehu, ali nije bilo ublažavanja udarca.
Jedna ćerka je pronađena živa, traumatizovana i slomljena, ali živa. Druga je ubijena i sakrivena u šumi kao nešto odbačeno. Tuga je bila ogromna, teret koji je pretio da sruši celu porodicu.
Detektivka Pričard se sastala sa Dajanom nasamo i objasnila joj šta su saznali. Provela ju je kroz vremensku liniju, susret sa Pitsom, pucnjavu, pokušaj prikrivanja zločina i Hanin očajnički opstanak u divljini dva meseca, držeći se za sestrinu jaknu kao jedini dokaz da je Kler postojala, da je bila stvarna, da je bila voljena. Dajana je slušala u tišini, suze su joj se slivale niz lice. A kada je Pričard završila, postavila je samo jedno pitanje. Pitala je da li je Kler patila.
Pričard je odgovorila što je nežnije mogla. Rekla je da je, na osnovu medicinskih dokaza, Kler verovatno brzo izgubila svest i da, iako ne mogu da znaju njeno tačno iskustvo, verovatno je da nije bila u produženim bolovima. Bila je to mala milost, ali to je bilo sve što je Pričard mogla da ponudi.
Pronađen ubica nestale sestre bliznakinje
U danima koji su usledili, slučaj protiv Gordona Pica se brzo odvijao. Formalno je optužen za ubistvo drugog stepena, nepravilno odlaganje tela i nekoliko povezanih krivičnih dela. Okružni tužilac je sa skepticizmom dočekao njegovu tvrdnju da je pucnjava bila slučajna, istakavši da je Pits doneo više odluka nakon što se dogodilo, što je pokazalo svest o krivici. Sakrio je telo, pobegao sa mesta događaja i nije pokušao da prijavi incident ili potraži pomoć za povređenu ženu.
Te radnje, tvrdio je tužilac, nisu u skladu sa nesrećom. Bile su u skladu sa čovekom koji pokušava da prikrije zločin.
Pitsov advokat odbrane pokušao je da pregovara o sporazumu o priznanju krivice, tvrdeći da je njegov klijent paničio i doneo loše odluke u žaru trenutka, ali da nije nameravao da nikoga ubije.
Tužilaštvo je odbilo ponudu, insistirajući na suđenju. Javnost je bila u ogromnoj meri protiv Pitsa, posebno nakon što su detalji o Hanininoj patnji postali poznati.
Slika mlade žene izgubljene i same u divljini dva meseca držeći se za jaknu svoje mrtve sestre duboko je odjeknula kod ljudi širom zemlje.
Bdenja su održana u znak sećanja na Kler, a donacije su se slivale za podršku porodici Delmont i za finansiranje operacija potrage i spasavanja u regionu.
U međuvremenu, Hana je nastavila svoj spori oporavak u bolnici. Fizički se oporavljala. Njene rane su zarastale, težina joj se vraćala u zdraviji raspon, a vitalni znaci su se stabilizovali. Ali psihološki, šteta je bila velika.
Dr. Tojver je svakodnevno radio sa njom, koristeći kombinaciju tehnika terapije traume kako bi joj pomogao da obradi šta se dogodilo. Napredak je bio spor i neujednačen. Nekih dana, Hana je mogla da govori punim rečenicama i da vodi osnovne razgovore. Drugih dana bi se povlačila u tišinu, gledajući u plavu jaknu i odbijajući da komunicira sa bilo kim.
Jakna je ostala centralna tačka njenog oporavka. Čak i nakon što joj je rečeno da je Kler pronađena i da je njeno telo izvučeno, Hana je odbila da se odrekne jakne.
Jednog popodneva, skoro 3 nedelje nakon spasavanja, Hana je zatražila da razgovara sa detektivom Pričardom. To je bio prvi put da je uspostavila kontakt sa bilo kim van medicinskog osoblja i svoje uže porodice. Pričard je stigla u bolnicu u roku od sat vremena i sedela je pored Hanina kreveta, strpljivo čekajući dok mlada žena sabira misli.
Hana je govorila polako, glas joj je i dalje bio slab, ali kontrolisaniji nego što je bio tokom njihovog prvog razgovora. Rekla je da želi da se seti svega čega treba da se seti jer Kler zaslužuje da joj se kaže istina.
Detaljno je opisala dan kada se sve promenilo. Ona i Kler su skrenule sa glavne staze, istražujući sporednu stazu koju su pronašle na mapi. Smejale su se, fotografisale, uživale u samoći. Onda su čule glas, muški glas, kako im viče da stanu.
Okrenule su se i videle Gordona Pita kako stoji oko 20 metara dalje držeći pušku. Optužio ih je da su ušli na posed, da su plašili njegovu divljač, i bio je vidljivo ljut.
Kler je pokušala da ga smiri, objašnjavajući da su samo planinarili i da nisu shvatili da su nekome na putu, ali Pits nije slušao. Podigao je pušku da li da im preti ili da puca.
Hana nije mogla biti sigurna, a onda se začuo glasan pucanj i Kler je pala.
Hana je opisala trenutak sa strašnom jasnoćom. Rekla je da je videla kako se izraz lica njene sestre menja od zbunjenosti do bola i da je Kler pogledala u grudi, gde se krv već širila po njenoj jakni.
Hana je vrisnula i potrčala ka njoj, pokušavajući da zaustavi krvarenje rukama. Ali rana je bila previše duboka, a krv je neprestano curila. Pits joj se približio, vičući nešto što Hana nije razumela, i bila je sigurna da će i nju upucati.
Zato je potrčala. Trčala je što je brže mogla, probijajući se kroz žbunje, um joj je bio prazan od užasa. Sakrila se ispod palog drveta, srce joj je tako jako lupalo da je mislila da će pući, i ostala je tamo dok zvuci jama koje se kreću kroz šumu nisu utihnuli.
Kada je konačno skupila hrabrost da se vrati, Kler je nestala. Ostala je samo njena jakna, koja je ležala na zemlji gde je pala, natopljena krvlju. Hana ju je podigla i držala. I u tom trenutku je donela odluku.
Nije mogla da napusti šumu bez sestre, ali je nije mogla ni pronaći. Zato će nositi jaknu, poslednji deo Kler i preživeće. Preživela bi jer bi je i Kler to želela. Jer bi odustajanje značilo da je Pits pobedio. I zato što je negde duboko u sebi verovala da ako izdrži dovoljno dugo, neko će doći i neko jeste.