Talula Bankhed bila je žena koja je pomerala granice — ne samo na sceni, već i u društvu. Oduvek je važila za jedinstvenu pojavu: briljantnu glumicu, duhovitu komičarku, ali i hrabru javnu ličnost koja se otvoreno zalagala za rasnu jednakost i toleranciju u vreme kada to nije bilo uobičajeno. Iako je mnogi danas pamte po kultnoj ulozi u filmu „Čamac za spasavanje“ i po burnom, glamuroznom životu u eri džeza, savremenici su je videli kao istinsku umetnicu širokog dijapazona — jednako snažnu u filmu, pozorištu i radiju.
Rođena u uglednoj političkoj porodici iz Alabame, Talula je odrastala u senci velikih imena, ali je vrlo brzo izgradila sopstveni, nenadmašan sjaj. Njena životna priča spoj je talenta, buntovništva, tragedije i ogromne harizme — a sve to učinilo ju je jednom od najfascinantnijih figura zlatnog doba zabavne industrije.
Slavni preci
Imala poznatog dedu Džona Holisa Bankheda, oca Vilijama Bankheda i ujaka Džona Holisa Bankheda II, sve američke kongresmene, i tetku Mari Bankhed Oven, koja je nasledila svog muža Tomasa Ovena na mestu državnog arhivara Alabame.
Rođena je 31. januara 1902. u Hantsvilu, kao ćerka Adelaide Judženije Sledž Bankhed i Vilijama Brokmana Bankheda. Njeni baka i deda po ocu bili su tada američki Kongresmen Džon Holis Bankhead i Talulah Džejms Brkman Bankhead, po kojima je i dobila ime.
Talulahova majka je umrla 23. februara od komplikacija na porođaju, a Talula je krštena u Episkopskoj crkvi Rođenja u Hantsvilu nakon sahrane svoje majke.
Njen otac je pao u depresiju, odao se alkoholu, dok je brigu o Taluli i njenoj sestri Eugeniji, prepustio svojoj majci.
Vremenom je baki postalo teško da izađe na kraj sa devojkama, koje su od početka pokazivale svoj divlji temperament. Talulina sestra udala se u šesnaestoj, a glumica je u toku školovanja otkrila talenat za glumu.
Njeno ime povezivalo se sa najvećim skandalima
Sa dolaskom u Holivud, njeno ime povezivali su sa najvećim skandalima koje je Holivud zabeležio do tada. Bila je centralna figura gotovo svake zabave i društvenog događaja. Dnevno je mogla da popije i do tri boce viskija.
Bankhed se udala za glumca Džona Emerija 31. avgusta 1937. godine u očevom domu u Džasperu, Alabama. A tražila je razvod četiri godine kasnije.
Nije imala dece, ali je ali je četiri puta abortitala, pre nego što je podvrgnuta histerektomiji 1933. godine, kada je imala 31 godinu. Bila je kuma Bruka i Brokmana Sivela, dece njene dugogodišnje prijateljice, glumice Judženije Rols i njenog supruga Donalda Sivela.
Njen jedini suprug, nakon rastanka naveo je da se razvodi od nje upravo zbog poroka.
- Dnevno popije i do tri flaše viskija, popuši sto cigareta, pije pilule za spavanje, a zatim pilule koje joj omogućavaju da se razbudi i fokusira - rekao je nakon razvoda, Džon Emeri, njen jedini suprug.
Sjajna karijera
Ipak, kada je reč o profesionalnom životu, ovde je sve išlo baš kako treba, briljirala je u filmovima i bila omiljena među glumicama tridesetih i četrdesetih godina.
Poznata je i po tome što je bila buntovna i za razliku od mnogih njenih koleginica, nije dozvolia da joj bilo koji studio diktira uslove rada i ograničava je.
Prekinula brojne stereoptipe
Poznata je i po tome što je u Americi prekinula brojne stereotipe, vezane za ponašanje žena u javnosti, kao što je pušenje, nošenje pantalona, biseksualnosti i vrlo često jasno isticanje oblina na veoma lascivan način.
Imala je običaj da se u toku razgovora sa osobom na javnom mestu skine, a navodno je to sve objašnjavala time da voli kada joj je udobno. Marlen Ditrih, sa kojom je navodno imala aferu, nazvala ju je "najnemoralnijom osobom na svetu", a na neki način i sama Talula je svoje iskustvo opisala najslikovitije.
- Otac me je upozorio na alkohol i muškarce, ali me nije upozorio na kokain i žene - rekla je jednom prilikom.
Malo je reći da je vodila bomeski život, započevši zajednički život sa tri žene, za koje se veruje da su bile lezbejke. Vremenom je zbog prilično slobodnog s*ksualnog života, zaradila nekoliko veneričnih bolesti zbog kojih su morali da joj izvade matericu.
Ipak, iako su je smatrali ženom koju su zarobili poroci, oduvek je vodila računa o drugima i poznato je da je vodila dobrotvorne organizacije za pomoć deci, aktivno se borila protiv komunizma, svojim društvenim zalaganjem i nastupima, kao i protiv polne i rasne neravnopravnosti i predrasuda.
Poslednje reči i smrt
Umrla je u bolnici Svetog Luke na Menhetnu 12. decembra 1968. godine, u 66. godini života. Uzrok smrti bila je pleuralna dvostruka upala pluća. Njena upala pluća je bila komplikovana emfizemom usled pušenja cigareta i neuhranjenosti, ali je moguće da je stanje pogoršala i vrsta hongkonškog gripa koja je bila endemska u to vreme. Njene poslednje koherentne reči navodno su bile izobličen zahtev za „ kodein ... burbon “.