Džon Vudvil je poticao iz uticajne porodice Vudvil, čiji je uspon uglavnom bio zahvaljujući njegovoj sestri, Elizabet Vudvil, ženi kralja Edvarda IV. Vudvilovi, kao što je dobro poznato, nisu bili omiljeni na dvoru. Plemić je verovao da je Elizabeta začarala kralja i da mu nije ravna. Edvard je branio njegova bračna prava, dok je porodica Vudvil zauzimala važne vladine položaje.
Džon je bio mladić, sin Ričarda Vudvila, prvog grofa Riversa, i Žakete od Luksemburga. Tačan datum Džonovog rođenja nije poznat, verovatno 1445. godina, ali istoričari se slažu da je imao oko 19 godina u vreme venčanja sa Katarinom.
Nevesta od 80 godina
Ali Katarina Nevil, vojvotkinja od Norfolka, već je bila veoma zrela dama u vreme njihovog braka: u raznim vremenima se navodilo da je imala oko 65 godina, neki kažu malo više ili malo manje, a na dvoru su je čak nazivali „mladom nevestom od oko 80 godina“, dodajući joj par decenija.
U svakom slučaju, razlika u godinama između supružnika bila je dobrih 45 godina. Više nego dovoljno da postane predmet tračeva.
Zašto se mladić iz ambiciozne porodice oženio damom koja je mogla i baka da mu bude?
Katarina Nevil nije bila samo starija udovica – ona je bila vojvotkinja od Norfolka, žena sa značajnim imanjem i statusom. Zajednica sa njom bi ojačao položaj Vudvilovih na dvoru.
Ali ljubav nije dolazila u obzir. Ovo je bio Ketrinin četvrti brak. Iz prethodnih zajednica, plemkinja je imala troje dece: sina i dve ćerke. Tako da joj je Džon zaista bio kao unuk.
Vudvilovi su došli na vlast kada se Elizabet Vudvil udala za kralja Edvarda IV. Shodno tome, svaki par pronađen za Džona bio je predodređen da bude „strateški“. Priča se da je sam kralj, pod uticajem svoje žene, blagoslovio brak.
Prema navodima istoričara, izgledali su kao baka i njen unuk koji su prošetali do oltara. Pričalo se da je mlada stigla u svečanoj haljini, poštujući sve tradicije, iako je morala dobro znati da će takvo venčanje izazvati senzaciju. Džon se takođe trudio da izgleda formalno, u skladu sa statusom svoje porodice i svoje izvanredne supruge. Neka vrsta društvenog spektakla.
Ali bez obzira koliko je ova zajednica bila „politička“, brak je morao biti zvaničan i konzumiran prema svim normama tog vremena, iako nisu sačuvani nikakvi izvori ili dokazi iz tog perioda.
Savremenici su na ovaj brak gledali sa, blago rečeno, zbunjenošću. Među plemstvom, glasine su se kretale od snishodljivog smeha do kritike Vudvila, koji su navodno "neceremonijalno oženili" Džona radi lične koristi.
Džonova sestra, kraljica Elizabeta, verovatno je bila za ovu uniju. Porodica je dobila dodatne titule i zemlje, a protivnici Vudvila su dobili još jedan razlog za ljutnju. Džonu je, međutim, sudbina dodelila kratak život. I nije poznato da li se njegovo srce zaista zaljubilo u neku mladu dvorsku damu.
Pogubljenje
Nekoliko godina nakon venčanja, 1469. godine, zarobio ga je grof od Vorvika, optužio za izdaju i pogubio.
Katarina Nevil je nadživela svog muža, i čak i nakon pogubljenja Džona Vudvila, o njoj se i dalje pisalo kao o „prelepoj vojvotkinji od Norfolka“. Verovatno je umrla 1483. (ili kasnije) u dobi od otprilike 83-86 godina, nakon što je nadživela sva četiri muža, sina, unuka i praunuku.